◇소화불량, 식품 알레르기 일환으로 피부 트러블 생길 수도

우선, 대체당으로 인해 피부 발진이 일어날 가능성은 존재한다. 크게 세 가지 이유 때문이다. 중앙대병원 피부과 박귀영 교수는 “대체당을 잘 소화하지 못하는 사람은 장에 무리가 가며 얼굴이 뒤집어질 수 있다”고 말했다. D-말티톨, 말티톨시럽, 에리스티톨 등 당알코올류 대체당은 위와 소장에서 완전히 흡수되지 않아 대장까지 내려간다. 장내미생물에 발효되며 발생하는 가스가 장을 자극해 배탈·설사·복부팽만을 겪을 수 있다. 장 건강은 피부에도 영향을 미치므로 여파로 피부에 트러블이 생길 가능성도 있다.

둘째는 음료 속 대체당에 식품 알레르기 반응이 나타났을 가능성이다. 2023년 국제학술지 ‘큐레우스 의학 저널(Cureus Journal of Medical Science)’에 실린 논문에 따르면 아스파탐·자일리톨·에리스티톨 등 대체당은 피부 발진이나 두드러기 같은 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 아세설팜칼륨을 먹고 알레르기 반응을 보인 환자 사례가 2014년 일본에서 보고되기도 했다. 박귀영 교수는 “개인 체질에 따라 음료 속 특정 대체당에 알레르기 반응을 보일 수 있다”고 말했다.

마지막은 음료 속 다른 첨가물에 의해 얼굴이 뒤집어졌을 가능성이다. 대체당 함유 음료는 생각만큼 건강하지 않다. 설탕 또는 액상과당을 대체당으로 바꿨을 뿐, 벤조산나트륨·아황산염 등 방부제나 탄산가스처럼 염증을 유발하는 식품첨가물이 들어간다. 아름다운나라피부과 서동혜 원장은 “음료 속 대체당 말고 다른 첨가물에 의해 피부가 가렵거나 뒤집어졌을 가능성이 있다”고 말했다.

대체당을 먹으면 장내미생물 균형이 깨져서 피부가 뒤집어진다는 설명도 있지만, 이는 아직 근거가 부족하다. 2022년 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 실린 리뷰 논문에 따르면, 건강한 사람들은 수크랄로스·사카린·아스파탐을 단기간 먹어도 장내미생물 변화가 없었다는 연구 결과가 더 많다. 수크랄로스·사카린·아세설팜칼륨이 장내 미생물 균형을 교란할 수 있다는 실험 결과가 있긴 하나 동물 대상이다. 사람에 관해서는 연구가 더 필요하다.

◇설탕보다 낫다? ”건강 위해 단맛 자체 멀리해야”

대체당을 먹고 배탈을 겪거나 피부 트러블을 겪은 적이 있다면 제로 음료를 안 마시는 게 좋다. 별문제가 없었대서 물처럼 마셔도 되는 건 아니다. 국내 인체노출안전기준에 따르면 제로 음료에 가장 자주 들어가는 아세설팜칼륨은 체중 1kg당 9mg, 수크랄로스는 체중 1kg당 15mg이 일일섭취허용량이다. 일일섭취허용량은 사람이 매일 먹어도 부작용을 일으키지 않는 하루 섭취 한도량을 말한다. 체중에 따라 조금씩 다르지만, 보통은 제로 음료 15~20캔을 마셨을 때 이 섭취 한도를 넘는다. 사람에 따라서는 이보다 적게 먹어도 이상을 겪을 수 있다.

그래도 제로 음료를 마시겠다면 대체당 함량이 낮은 것을 고른다. 세계보건기구(WHO) 영양·식품안전부 프란세스코 브랜카 국장은 “건강을 위한다면 최대한 젊을 때부터 단맛 자체를 멀리해야 한다”고 말했다. 단맛 중독을 벗어나려면 설탕 아닌 대체당도 적게 먹어야 한다. 한국소비자원이 시판 제로 음료 14종을 조사한 결과에 따르면 롯데칠성음료의 ‘밀키스 제로’와 ‘칠성사이다 제로’, 일화의 ‘맥콜 제로’의 대체당 함량이 가장 적었다. 한 캔에 든 아세설팜칼륨과 수크랄로스 함량은 ▲밀키스 제로가 18mg, 40mg ▲ 맥콜 제로가 20mg, 68mg ▲ 칠성사이다 제로가 25mg, 50mg이었다.