삼겹살이나 수육 등을 먹을 때 비계를 제거해서 먹는 사람이 많다. 돼지고기 비계가 기름 덩어리라 건강에 안 좋다고 생각하기 때문이다. 그런데, 의외로 돼지고기 비계는 여러 영양적 가치를 가지고 있다.

돼지고기 비계에는 알파-리놀렌산과 리놀렌산을 아울러 말하는 ‘비타민F’가 풍부하다. 비타민F는 흔히 말하는 ‘불포화지방산’으로, 두뇌 신경조직을 구성하는 중요한 요소다. 돼지고기 기름의 약 57%는 불포화지방산으로 구성된다. 불포화지방산 비율이 약 47%인 소기름보다도 함량이 높은 것이다. 체내에 불포화지방산이 부족하면 세포가 경직되고 염증이 잘 생긴다. 또, 불포화지방산은 모발과 피부 건강에도 좋아서 부족하면 모발 성장과 피부 세포에 이상이 생길 수 있다.

돼지고기 비계가 중금속 해독에 효과적이라는 연구 결과도 있다. 한국식품연구원은 매주 2~3회씩 6주간 돼지고기를 먹은 공장 근로자들의 혈중 중금속 농도를 조사했다. 그 결과, 돼지고기 섭취 전후로 납은 약 2%, 카드뮴은 약 8% 감소한 것으로 관찰됐다. 연구팀은 돼지고기 속 불포화지방산이 장기나 인체 내부에 쌓인 유해 물질과 결합해 이를 배출한 것이라고 분석했다.

다만, 좋은 성분이 많아도 지나치게 많이 먹는 건 좋지 않다. 돼지고기 기름의 약 57%는 불포화지방산이지만, 나머지 약 38%는 포화지방산이기 때문이다. 과도하게 먹었다가는 혈중 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있다. 콜레스테롤은 세포를 형성하는 데 쓰일 뿐 아니라 호르몬 작용에 관여하는 물질이라 우리 몸에 꼭 필요한 성분이다. 그런데, 몸이 필요로 하는 콜레스테롤의 약 70%는 몸에서 자체적으로 생산된다. 오히려 식품으로 과도하게 섭취하는 일이 지속되면 혈관 벽에 잉여 콜레스테롤이 쌓인다. 이는 혈액 흐름을 방해해 고혈압, 동맥경화, 심장마비 등이 발생할 위험이 커진다.

삼겹살처럼 비계가 많은 부위를 먹고 싶다면 일주일에 1~2회 이하로 먹어야 한다. 한 번 먹을 땐 1인분인 200g 이상 먹지 않는 것을 권장한다. 돼지고기를 꼭 먹고 싶다면 삼겹살 대신 안심이나 등심, 뒷다리살 등 지방이 적은 부위를 먹는 것도 좋다.