영국 인기 드라마 '셜록'과 '오피스'에 출연한 배우 마틴 프리먼. AP뉴시스 ©국민일보 천양우 인턴기자

영국 인기 드라마 ‘셜록’의 존 왓슨, 영화 ‘호빗’ 시리즈의 주인공 ‘빌보’ 역으로 잘 알려진 배우 마틴 프리먼이 38년 만에 채식을 중단했다.

그는 2일(현지시간) 유튜브 채널 ‘S:E Creative Studio’를 통해 공개된 음식 토크 팟캐스트 ‘디쉬’ 최신 에피소드에 출연해 이 같은 소식을 알렸다.

“어릴 적부터 동물을 먹는 행위에 본능적으로 거부감을 느꼈다”는 프리먼은 그가 13세였던 1986년부터 고기를 일절 먹지 않으며 채식주의자로 살아왔다.

그가 38년 만에 채식을 포기하게 된 건 채식 과정에서 ‘초가공식품’을 섭취하는 경우가 많았기 때문이다.

초가공식품이란 자연 식재료에 감미료, 방부제, 색소 등을 첨가한 제품이다. 각종 가공과 변형 공정을 거쳐 원재료의 형태를 찾아볼 수 없는 것이 특징이다. 햄과 소시지, 라면, 탄산음료, 아이스크림, 과자 등 인스턴트식품 대부분이 이에 해당한다.

초가공식품은 그간 비만, 2형 당뇨, 암, 심혈관 질환의 주범으로 지목받아 왔으며, 최근 연구를 통해 신체뿐 아니라 정신 건강에도 심각한 악영향을 미친다는 사실이 추가로 확인됐다.

채식주의자들은 단백질 섭취를 위해 고기 대신 식물성 재료로 만든 육류 대체품을 먹는 경우가 많은데, 문제는 이 식물성 대체육 역시 고기의 맛과 향을 내기 위해 많은 가공 과정을 거치기 때문에 초가공식품으로 간주된다는 것이다.

프리먼은 이러한 사실을 언급하며 “나는 육류 대체품을 좋아하지만, 이 중에는 가공식품이 너무 많다. 요즘은 가공식품을 덜 먹으려고 노력한다”고 말했다.

이어 “최근 몇 달간 다시 잡식동물의 삶으로 돌아와 내가 좋아하는 음식을 먹는 것은 정말 새로운 경험이었다”고 밝혔다.

방송에서 그는 미슐랭 스타 셰프 안젤라 하트넷이 준비한 이탈리아 볼로레제 파스타를 먹으며 “우리 엄마보다 요리 실력이 좋다. 나는 이 맛있는 걸 몇십 년 동안 먹지 못했다”고 말하는 등 육류 음식을 즐기는 모습을 보였다.

한편 해당 방송에서 프리먼은 스카치에그(삶은 달걀을 다진 고기와 빵가루로 감싸 튀긴 요리)와 돼지고기 파이가 “신의 축복”에 맞먹는 음식이라며 찬사를 보냈는데, 이를 두고 일각에서는 ‘모순된 발상’이라는 지적이 나오기도 했다.

영국채식협회 최고경영자 리처드 맥일웨인은 메일온라인과의 인터뷰를 통해 “프리먼은 스카치에그와 돼지고기 파이 모두 초가공식품에 해당한다는 걸 알아야 한다”며 “내가 보기에 그는 그저 (초가공식품을 핑계 삼아) 육식에 대한 욕구에 굴복한 것 같다”고 비판했다.