아이스크림을 들어 보여주는 유미. '올리비아 나타샤' 유튜브 채널 갈무리. 연합뉴스 자료 사진  © 제공: 세계일보

북한 평양 주민들의 일상을 소개해 온 유튜브 채널들이 갑자기 사용 중지돼 궁금증을 유발한 가운데, 방송통신심의위원회(방심위)가 국가정보원의 요청에 따라 중단 조치한 것으로 전해졌다.

지난 23일 방심위는 국정원 요청에 따라 지난 5일 '송아'(샐리 파크스)·'유미'(올리비아 나타샤-유미 스페이스 DPRK 데일리)·'NEW DPRK' 등 북한 체제를 선전해온 유튜브 채널 3개에 대한 접속 차단을 의결했다고 밝혔다.

방심위 관계자는 이날 연합뉴스에 “그동안 북한 당국이 운영하는 것으로 추정돼온 유튜브 채널들에 대해 접속 차단을 했다”고 말했다.

앞서 국정원은 북한 체제 선전 콘텐츠를 발견하면 방심위에 차단을 요청해왔다.

이들 채널에서는 젊은 여성과 여자아이 등이 등장해 영어로 북한 사회의 모습을 소개해왔다.

현재 해당 채널들에 접속하면 '이 채널을 사용할 수 없습니다'라고 표시된다.

지난 1월 자신을 '평양에 사는 유미'라고 소개한 젊은 여성이 등장하는 유튜브 채널 영상에는 영어로 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행으로 몇 년째 평양을 방문할 기회가 없었기 때문에 평양이 궁금하실 것"이라며 평양 중구역에 위치한 능라인민유원지에서 놀이기구를 즐기는 일상을 전했다.

옥류관에서 '고기쟁반국수'를 주문해 식초 간장 겨자를 뿌려 먹는 영상(2월), 대동강수산물식당에서 철갑상어 요리를 즐기는 영상(3월) 등 이른바 '먹방'이 공개되기도 했다.

해당 채널은 북한 주민들의 일상을 알린다고 주장하지만, 일부 특권층만 누릴 수 있는 모습이지, 일반 주민들의 삶과는 거리가 멀다는 지적이 나왔다. 전문가들은 북한 고위층 주도로 고안된 체제 선전 캠페인으로 추정했다.

CNN을 비롯한 외신들도 북한에서는 인터넷 접속이 엄격하게 제한되고, 책이나 영화 등 해외 콘텐츠 접근도 금지돼 있어 유튜브를 사용하는 것 자체가 제한적이라고 지적했다.

전문가들은 북한의 선전 당국이 '우리민족끼리'를 비롯한 노골적 체제 선전용 채널들이 서비스 약관 위반을 이유로 차단되자 비교적 가볍고 부드러운 분위기의 브이로그 채널들을 등장시킨 것으로 보고 있다.

방심위는 앞으로도 비슷한 채널들에 대해 국정원이나 경찰 등 요청이 있으면 절차에 따라 심의 후 접속 차단할 계획이라고 덧붙였다.