박영선 "삼성의 위기, AI시대 준비 못했기 때문"/김종화 기자ⓒ아시아경제

"최근 삼성이 위기라고 하는데 제가 보기에는 10년 동안 축적된 위기가 이제 터져 나온 것일 수 있다." 

박영선 전 중소벤처기업부 장관이 9일 "스마트폰 시대에는 삼성, 애플이 잘나가고 IBM, 인텔은 힘을 못 썼는데 이제 삼성과 애플도 똑같은 딜레마에 빠졌다"면서 "새로운 인공지능(AI) 시대를 맞아 미리 준비하지 못한 것 아닌가 싶다"고 최근 삼성의 위기에 대해 이같이 평가했다.

박 전 장관은 이날 해비치호텔 제주에서 중소기업중앙회 주최로 열린 '2024 중소기업 리더스포럼'에서 '2024 미국 대선 그리고 반도체 주권국가'를 주제로 특별강연을 했다. 전임 장관이 중소기업 리더스포럼에 초청된 것은 박 전 장관이 처음이다.

그는 특강에서 "2015년부터 삼성 문제에 대해 들어왔는데 삼성이 그동안 우리가 최고였다는 생각을 하면서 관료화됐다는 평가도 있다"면서 "인텔이나 AMD에서 인재를 스카우트해왔던 정신을 잊으면 안 된다. 정부가 인재 양성을 다양하게 해야 하고 삼성도 인재를 뺏기지 않도록 하는 것이 삼성의 실력이 될 것"이라고 강조했다.

박 전 장관은 "AI 시대에 대비해야 하는데 어떻게 보면 조금 늦었지만 달리 보면 지금이라도 늦지 않았다"고 했다. 그는 챗 GPT 개발사 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO), 일론 머스크 테슬라 CEO, 젠슨 황 엔비디아 CEO 등 3명을 언급하며 "이 세 사람이 미래를 지금 끌고 가고 있다"면서 주목을 당부했다. 그러면서 그는 "반도체와 AI는 떼려야 뗄 수 없는 관계로 반도체를 지배하는 자가 21세기를 지배할 것"이라면서 "우리 생활에서 이제 반도체 없이는 아무것도 할 수가 없다"고 주장했다.

미국 대선과 관련, 박 전 장관은 "도널드 트럼프와 카멀라 해리스 두 후보 중 누가 대통령이 되든 자유무역주의로 돌아갈 수 없다"면서 "자유무역주의는 끝나고 보호무역주의로 가게 되는데 보호무역주의 의미라는 게 섹터, 연대가 형성되고 누구랑 손잡느냐, 우리 편이 누구냐 이런 시대가 온 것"이라고 말했다.

그는 "문재인 대통령 시절 중국과 미국의 등거리 외교에서 윤석열 대통령의 외교 정책이 미국 치중으로 옮겨가고 있는데 방향 전환, 속도에 있어 국민적 저항이 있다고 본다"면서 "그런 과정에서 운용의 묘가 필요한데 운용의 묘를 그렇게 살리는 것 같지는 않다"고 지적했다.

특강 이후 기자들과 만난 자리에서 박 전 장관은 "대내외 여건이 급변하고 있는 만큼 중소기업이 도전하기 위해서는 인재가 필요하다"면서 "중소기업의 인재 확보를 위해 정부가 적극적으로 지원해야 한다"고 강조했다.

박 전 장관은 싱가포르의 사례를 들며 "싱가포르의 경우 기업 연구개발(R&D) 인력의 급여를 정부가 3~5년 동안 절반을 지원해준다"면서 "윤석열 대통령이 최근 싱가포르를 방문했는데, 이런 정책들을 참고했으면 한다"고 조언했다.