'리얼리티' 뒤에 숨은 리스크…도마 위 오른 예능 출연자 검증
넷플릭스 '흑백요리사2' 임성근·SBS '합숙맞선' 출연자 잇단 논란
"화제성 섭외보다 검증 최우선 해야"…넷플릭스 "보완 방법 고민"
일반인을 주인공으로 내세운 예능 프로그램들이 연이어 출연자 사생활 논란에 직면하며 방송가의 '검증 부실' 문제가 다시 도마 위에 올랐다.
넷플릭스 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2'에 출연해 인기를 끈 임성근 셰프는 최근 음주운전 전력 네 차례를 포함한 전과가 알려지면서 충격을 안겼다.
논란이 커지자 임 셰프는 방송 활동 전면 중단을 선언했으며 임 셰프 섭외 경쟁에 열을 올렸던 방송가는 급히 '손절' 분위기로 돌아섰다.
MBC 예능 '전지적 참견 시점'은 이미 촬영을 마친 임 셰프 출연 분량을 방송하지 않기로 했고, 김태호 사단 유튜브 예능 '살롱드립' 역시 임 셰프 출연 회차를 폐기하기로 했다.
또 SBS '동상이몽2-너는 내 운명' 측은 이미 촬영한 분량 중 임 셰프를 최대한 편집해 함께 출연한 개그우먼 홍윤화 위주로 담기로 했다.
아울러 출연을 논의 중이던 MBC '놀면 뭐하니?', KBS 2TV '신상출시 편스토랑', JTBC '아는 형님' 등도 섭외를 철회하거나 녹화 명단에서 임 셰프를 제외했다.
한편에선 '흑백요리사2' 제작진이 임 셰프의 음주운전 전력을 미리 알았는지 여부를 두고도 공방이 벌어졌다.
임 셰프 측은 사전에 이를 제작진에게 알렸다고 주장했으나, 넷플릭스 측은 "2020년 발생한 1건의 음주운전 이력만 확인했다"며 "그 외 추가적인 형사 처벌 사실에 대해선 사전에 고지받은 바 없고, 확인할 수 없었다"고 밝혔다.
해당 논란으로 출연자의 자발적 진술에만 의존하는 방송가 검증 시스템의 허점이 고스란히 노출됐다.
논란은 지상파로도 번졌다. SBS '자식 방생 프로젝트-합숙 맞선' 중 한 여성 출연자의 부적절한 사생활 의혹이 불거진 것이다.
이 논란에 대해 해당 출연자는 "사실과 다소 차이가 있다"며 법적 대응을 예고했지만, SBS 측은 "향후 남은 모든 회차에서 해당 출연자의 분량을 전면 삭제하기로 했다"고 밝혔다.
일반인 출연 예능의 홍수 속에서 제작진은 매번 '검증의 한계'를 토로한다. 사전면접 등을 통해 현재와 과거 이력을 확인하는 절차를 거치고 관련 진술 위반 시 위약벌 책임을 명시하는 계약서를 쓰지만, 출연자의 범죄 경력 증명서 등을 요구할 법적 근거가 없다는 이유에서다.
유기환 넷플릭스 한국 예능 부문 디렉터는 지난 21일 기자간담회 당시 임 셰프 논란에 대해 "과거 개인의 이력을 자세히 파악하는 데는 굉장히 많은 한계가 있다"며 "법적 한도 내에서 최선을 다해 (검증 절차를) 준수하려 하지만, 그럼에도 발견할 수 없는 문제들이 나오는 것들은 어떻게 보완해야 할지 고민하고 있다"고 설명했다.
그러나 반복되는 통편집과 방송 중단은 결국 프로그램 신뢰도를 갉아 먹고, 시청자들의 피로감을 높이기 마련이다. 그런 점에서 제작진이 출연자의 도덕적 리스크가 프로그램 전체에 미치는 영향을 무겁게 인식하고, 방송의 화제성보다는 엄중한 책임 의식으로 섭외에 임해야 한다는 지적이 나온다.
하재근 대중문화평론가는 "방송사나 제작진은 수사기관이 아니기에 강도 높은 검증이 사실상 어려운 측면도 있지만, 한 편으로는 시청률 지상주의에 함몰돼 깐깐한 검증을 거치지 않은 요인도 있다"며 "그동안 섭외를 최우선으로 생각했다면, 앞으로는 과거 이력에 따라 섭외가 불발될 수 있음을 명심해야 한다"고 말했다.
