'글래디에이터2' 덴젤 워싱턴, 코니 닐슨, 폴 메스칼, 프레드 헤킨저(왼쪽부터)(롯데엔터테인먼트 제공)

24년 만에 속편으로 돌아오는 '글래디에이터2'가 어떤 이야기를 보여줄지 이목이 쏠린다.

25일 오후 영화 '글래디에이터Ⅱ' 화상 프레스 컨퍼런스가 열려 리들리 스콧 감독, 폴 메스칼, 덴젤 워싱턴, 코니 닐슨, 프레드 헤킨저가 영국 런던에서 온라인으로 참석했다.

'글래디에이터Ⅱ'는 막시무스의 죽음으로부터 20여 년 후, 콜로세움에서 로마의 운명을 건 결투를 벌이는 루시우스(폴 메스칼 분)의 이야기를 그린 영화다. 전편은 전 세계적인 인기를 끌었고, 아카데미상을 휩쓴 바 있다.

리들리 스콧 감독은 2000년 '글래디에이터'를 선보인 뒤, 24년 만에 후속편을 내놨다. 이날 스콧 감독은 "사실 후속편은 위험한 작업이다, 보통 관객들이 1편보다 별로라고 생각할 것이기 때문이다"라고 운을 뗐다.

이어 "'글래디에이터' 이후 4년 뒤 시점에 작가님이 써왔는데 그 내용이 별로라고 생각해서 4년 묵혔고, 그렇게 8년 정도가 지났다"며 "그 이후에 계속 기다리면서 분명 어떠한 발자국이 이끌어줄 것이라 봤고, 그게 1편에서 살아남은 모자(母子)의 이야기가 될 거라 생각했다, 그게 개념화가 되니까 이 이야기를 만들어내 보자고 해서 작업하게 됐다"고 설명했다.

폴 메스칼은 새로운 검투사의 등장을 알리는 '루시우스'로 합류했다. 그는 "단 한 번도 상상 못 했고, 나에게 일어날 수 없는 일이란 생각했다"라며 "감독님이 계획 실행력이 빠르시고 매사 빨리빨리 하셔서 제가 바로 캐스팅이 될 수가 있었다, 캐스팅 확정을 되돌아보면 그때 내 삶이 정말 뒤바뀌겠다고 생각했었다"라고 밝혔다.

워싱턴은 검투사들의 주인 '마크리누스', 닐슨은 로마를 재건하려는 공주 '루실라', 헤킨저는 로마의 두 폭군 황제 중 한 명인 '카라칼라' 역을 맡았다.

특히 닐슨은 '글래디에이터' 1편에 이어 2편에도 루실라로 출연했다. 닐슨은 "믿을 수 없을 정도로 선물 같은 경험이었다"라며 "내 배우 커리어가 막 시작할 즈음에 '글래디에이터'를 했는데 다섯 명 아이를 출산하고 나서 그 역할 그대로 '글래디에이터2'에 돌아올 수 있는 게 놀랍다"고 전했다.

워싱턴은 '아메리칸 갱스터'(2007) 이후 스콧 감독과 재회했다. 그는 "한 마디로 너무나 좋은 경험이었다"라며 "'아메리칸 갱스터'도 너무나 성공한 영화였고, 이번에도 거장답게 위대한 영화를 만들었다고 생각한다"고 말했다.