음주 후 얼굴이 붉게 달아오른다면 이 증상이 위장, 췌장 등과 관련한 암 위험을 높일 수 있다는 경고가 나왔다. 

사진은 기사의 이해를 돕기 위한 음주 장면.[사진=이미지투데이] / 김다솜 기자 ©머니S

술을 마신 후 얼굴이 붉어진다면 위장 및 췌장을 포함한 여러 암의 발병 징후일 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.

최근 영국 매체 데일리메일에 따르면 스코틀랜드 응급 의학 전문의인 마이클 므로진스키 박사는 최근 인스타그램을 통해 "음주 후 얼굴이 붉어지는 현상은 아세트알데히드라는 독성 물질이 체내에 해로운 수준으로 축적됐다는 신호"라고 밝혔다. 아세트알데히드는 알코올 대사 과정에서 생기는 부산물로, 흔히 숙취를 유발하는 물질로 알려졌다.

므로진스키 박사는 "이 물질은 위, 식도, 췌장 등 상부 위장관 장기에 매우 강한 독성을 보인다"며 "술을 마신 후 얼굴이 붉어지면 위암, 식도암, 심지어 췌장암과 같은 암에 걸릴 위험이 높다는 뜻"이라고 경고했다. 유전학 전문가이자 영양전문가인 마브로마티스 박사도 "증상은 일반적으로 음주 직후 시작된다. 아세트알데히드 수치가 높을 경우 단기적으로는 얼굴이 붉어지고 두통과 메스꺼움이 발생하며 심박수가 증가한다. 심각한 경우에는 심계항진, 호흡 곤란 등 증상이 나타날 수 있다"고 전했다.

음주 후 얼굴이 붉어지는 증상은 유전적 요인과 밀접한 관련이 있다. 전문가들은 신체가 아세트알데히드를 배출하고 얼굴 붉어짐을 예방하는 능력은 특정 유전자의 존재 여부에 달려있다는 사실을 밝혀냈다. 이 같은 증상은 주로 동아시아인에게서 관찰되는 유전적 변이로, 아세트알데히드 분해를 돕는 알데하이드 탈수소효소 결핍과 관련 있다. 이 효소가 제대로 기능하지 않으면 알코올의 독성 부산물이 신체에 쌓이게 된다.

연구에 따르면 아세트알데히드는 영구적인 DNA 손상을 유발할 수 있고 대장암, 식도암, 간암, 유방암, 인두암, 구강암, 후두암 등 다양한 암 발병 위험을 높일 수 있다.