날씨가 추워져 뜨거운 국물 요리를 찾는 사람이 많다. 뜨거운 국물을 급하게 마시다 보면 간혹 입 안에 화상을 입기도 한다. 특히 혀를 데이면 고통스러운데, 이때 본능적으로 얼음이나 아이스크림과 같은 차가운 것을 혀에 무는 경우가 있다. 하지만 이는 올바르지 않은 대처법이다.

혀를 데였을 때 그 부위에 얼음이나 아이스크림 등 찬 음식을 닿게해도 일시적으로 열감을 완화할 뿐 치료에 도움이 되지 않는다. 상처 부위에 얼음이 닿으면 주위 혈관이 수축하고 혈류량이 감소하면서 상처 부위로 공급되는 산소‧영양소가 줄어든다. 이로 인해 오히려 회복이 늦어질 수 있다. 또 얼음을 물고 있다 보면 얼음과 혀 사이에 침이 얼어붙고, 혀에 붙은 얼음을 뗄 때 상처에 자극이 가해질 위험도 있다.

혀는 기본적으로 상처 회복이 빠른 부위다. 항상 습윤한 상태를 유지하고 있고 침에 면역 성분이 있기 때문이다. 그래서 화상 정도가 심하지 않으면 화상 보습제 또한 바르지 않아도 된다.

빠른 회복을 위해선 양치를 잘하는 게 가장 중요하다. 치약 속 불소가 화상 입은 부위의 균 수를 줄여 2차 감염을 막는다. 또 화상 부위를 자극하는 맵고 짠 음식은 되도록 피하는 게 좋다. 만약 통증이 심하면 전문의의 판단하에 진통소염제를 복용할 수 있다.

한편, 혀에 화상을 입은 후 빨리 통증을 해소하기 위한 다양한 민간요법이 있다. 대표적인 것이 된장이다. 하지만 된장을 바르는 것은 오히려 2차 세균 감염을 유발할 수 있고, 나트륨에 의한 상처 자극을 일으킬 수도 있다. 민간요법 중 요거트, 우유, 꿀은 도움이 될 수 있다. 요거트와 우유는 쿨링 효과로 통증을 완화할 수 있다. 꿀은 실제 화상 치료에 사용되는 물질이다. 뉴질랜드 오클랜드대 앤드류 줄 박사팀 연구에 따르면 상처 부위에 꿀을 발랐을 때 4일 정도 회복이 앞당겨지는 것으로 확인됐다.