16일 배스킨라빈스 '청담점' 오픈 기념행사에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. SPC 제공/ ⓒCBS노컷뉴스 김기용 기자

배스킨라빈스를 비롯한 아이스크림 전문점들이 프리미엄 제품에 공을 들이기 시작하며 고급화 전략에 나섰다. 반면, 편의점 업계는 1천원 이하 초저가 아이스크림으로 소비자들을 끌어들이고 있다.

소비자들의 '소확행(작지만 확실한 행복)' 심리와, 고물가 시대의 실속 소비 욕구가 더욱 뚜렷하게 대비되며 아이스크림 시장에 양극화 바람이 불고 있다.

SPC·한화, 프리미엄 아이스크림 시장 정조준

SPC는 지난 16일 배스킨라빈스 청담점을 오픈하며 프리미엄 라인업 '딥 콜렉션(Deep Collection)'과 기능성 라인업 '레슬리 에디션(Lessly Edition)'을 공개했다. SPC는 삼양사와 파트너십을 맺어 대체당을 활용한 로어(lower) 칼로리, 로어(lower) 슈가 제품을 개발해 출시할 예정이다.

배스킨라빈스가 국내 아이스크림 전문점 시장에서 1700개가 넘는 매장을 운영하며 사실상 독주하고 있지만, 국내 진출 40년 만에 프리미엄 아이스크림 시장에 나선 건 그만큼 현 시장 상황이 녹록하지 않기 때문이다.

배스킨라빈스를 운영하는 비알코리아는 지난 2023년 매출 7065억원, 영업손실 290억원을 기록했다. 매출은 전년 대비 10.7% 줄었고, 영업이익은 사상 처음으로 적자 전환했다. 지난해 매출은 전년 대비 0.9% 성장한 7162억원이었지만, 영업손실은 99억원으로 적자를 벗어나지 못했다.

결국 회사 입장에선 마진이 높은 프리미엄 시장에 눈길이 갈 수밖에 없는 상황이었다. 실제 청담점 오픈식 행사에도 이례적으로 SPC그룹 2세 허희수 부사장이 직접 참석하는 등 회사 차원에서도 공을 들였다.

아이스크림 시장에 계속 경쟁자가 포지션을 구축하고 있다는 점도 기존 프랜차이즈의 고급화 전략에 영향을 미쳤다는 분석이다.

한화갤러리아의 자회사 베러스쿱크리머리는 지난 23일 압구정로데오에 '벤슨(Benson)' 첫 매장을 열었다. 벤슨은 국내산 유제품만 사용하고, 인공유화제를 넣지 않는 등 고급 원료만 고집하겠다고 강조했다. 자연스럽게 가격은 싱글컵(100ｇ) 기준 5300원으로 상대적으로 높게 책정됐다.

포시즌스 빙수 14만9천원 vs 편의점 800원

국내 특급 호텔들도 '고급 제철 재료' 등을 강조하며 지속적으로 빙수 가격을 올리고 있다. 포시즌스 호텔 서울은 올해 제주 애플망고빙수를 14만9천원에 선보였다. 지난해 12만6천원에서 18.3%가 인상됐다. 서울신라호텔에서 판매하는 애플망고빙수 가격은 11만원이다. 지난해(10만2천원)와 비교하면 7.8% 올랐고, 처음 판매하기 시작한 2008년(2만7천원)과 비교했을 땐 4배 이상 인상됐다.

한 업계 관계자는 "일상 속에서의 소소한 사치를 추구하는 심리와 '옴니보어(Omnivore·개성 있는 소비)' 트렌드에 따라 다양한 취향을 수용하는 소비자들이 프리미엄 아이스크림에 관심을 보이고 있다"고 말했다.

반면, 편의점은 1천원 미만 아이스크림을 내세우며 가성비 전략을 펼치고 있다. CU는 고물가 시대 소비자들의 높아진 가격 민감도를 고려해 당도를 낮춘 저당 아이스크림 2종을 800원에 선보였다. 지난해 1천원 이하 상품 매출도 전년 대비 29.8% 늘었다고 한다.

편의점업계 관계자는 "연초부터 주요 상품 가격이 줄줄이 인상되면서 알뜰 소비를 추구하는 고객이 더 늘어날 것으로 예상된다"면서 "이에 맞게 편의점도 초저가 자체 브랜드(PB) 품목을 늘릴 것"이라고 말했다.

그러나 아이스크림의 필수 재료로 활용되는 코코넛 오일 가격이 올해 들어서만 약 37.8% 급등하면서 올 여름 아이스크림 가격 양극화 현상은 더욱 뚜렷해질 것으로 전망된다. 앞서 전 세계 코코넛 오일의 75%를 생산하는 필리핀과 인도네시아는 지난해 엘니뇨의 영향으로 코코넛을 제대로 재배하지 못해 전 세계가 공급난에 빠졌다.