디카페인 커피가 카페인 금단 증상을 완화시키는 효과가 있다는 연구 결과가 발표됐다.

15일(현지시각) 미국 과학전문매체 뉴아틀라스는 최근 정신약리학 저널에 발표된 논문을 인용해 “카페인이 든 커피를 끊으려고 시도했을 때, 여러분은 두통, 짜증, 피로와 같은 부작용을 겪었을지도 모른다. 새 연구결과는 디카페인 커피가 이러한 증상을 줄일 수 있다고 말한다”고 전했다.

이 연구를 발표한 호주 시드니 대학의 류 밀스 박사 연구팀은 61명을 대상으로 실험을 진행했다. 대상자들은 모두 하루에 최소 세 잔의 커피를 꾸준히 섭취해 왔던 이들이었다.

연구팀은 24시간 동안 실험 참가자들이 커피를 마시지 못하도록 한 뒤 금단증상을 조사한 다음, 이들을 세 그룹으로 나눴다. 연구팀은 A그룹에게는 물을, B그룹에는 디카페인 커피를 준 뒤 디카페인이라고 알렸고, C그룹에는 디카페인 커피를 준 뒤 일반커피라고 말했다.

연구팀은 참가자들이 받은 것을 모두 마시게 한 다음 45분이 지났을 때 스스로가 느끼는 금단증상이 어느 정도인지를 물었다. 그 결과 일반커피라고 속은 채 디카페인 커피를 마신 C그룹이 금단증상이 가장 많이 해소된 것으로 나타났다. B그룹 역시 금단증상이 상당히 해소된 것으로 나타났다. 해소효과가 가장 적었던 것은 물을 마신 A그룹이었다.

연구팀은 ‘오픈 라벨 플라시보 효과’ 때문에 이 같은 결과가 나왔다고 설명했다. 일반적으로 알고 있는 ‘플라시보 효과’는 위약효과로, 가짜 약을 진짜 약으로 알고 먹었을 때 증상이 나아지는 현상을 말한다. ‘오픈 라벨 플라시보 효과’란 대상자가 가짜 약이라는 것을 알고 먹은 상황에서도 증상이 완화되는 것을 가리킨다.

연구팀은 디카페인 커피의 맛과 냄새가 금단증상 감소와 연관이 있다고 봤다. 카페인이 없다는 사실을 인지하고 있더라도 색깔과 맛, 향 등이 비슷하기 때문에 커피를 마신 것과 같은 느낌을 참가자들이 받을 수 있었다는 설명이다.

밀스 박사는 “커피를 끊으려는 사람들이 디카페인 커피를 마심으로써 금단증상을 극복하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 그는 “대상자들이 기대하는 것과 비슷한 인지적 요소들이 금단 증상을 조절하는 데 큰 영향을 미친다”며 “이 발견이 카페인이 아닌 다른 종류의 중독 치료에도 도움이 될 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.