연구팀은 참가자들을 약물 사용 기간에 따라 1년 이하 단기 사용군과 1년 이상 장기 사용군으로 나눴다. 그런 다음 약물 사용기간에 따른 ▲우울증 ▲품행장애 ▲정신증 발병률을 비교했다. 그 결과, 약물 장기 사용군이 단기 사용군에 비해 우울증 발생 위험이 30% 감소하고, 청소년기 폭력적·공격적 성향을 동반하며 타인의 권리를 침해하고, 반복·지속적으로 사회 규범·규칙을 어기는 행위를 하는 품행장애는 48%까지 감소했다.

연구팀은 이번 연구에서 메틸페니데이트 약물의 장기 사용이 우울증, 품행장애, 정신증 위험성을 높이지 않았으며, 1년 이상 장기 사용할 경우 우울증 및 품행장애 발생 위험을 크게 낮췄다고 분석했다.

ADHD는 아동이나 청소년에서 주로 나타난다. 주의력을 떨어뜨리고 과잉 행동을 유발하며 충동 조절을 어렵게 만든다. 제때 치료하지 않으면 성인까지 지속되기 때문에 진단 시 약물사용이 적극 권고된다. 1/3 이상의 환자가 2년 이상 복용하지만, 그동안 약물의 사용기간에 따른 우울·품행장애·정신증의 위험성을 평가한 연구가 부족했다.

연구의 저자 신윤미 교수는 “약물치료는 ADHD 환자의 80%가 뚜렷한 호전을 보일 정도로 가장 효과적인 치료법이지만, 정신건강의학과 약에 대한 잘못된 정보와 편견으로 기피하는 경향이 있다”라며 “이번 연구에서 1년 이상 장기간 약물치료 시 긍정적인 치료효과를 확인했다. 1~2년 동안 약물치료 후 증상 호전 여부를 평가할 수 있다”라고 말했다.

또 “ADHD를 치료하지 않으면 아동이 집중력 부족, 과잉·충동적 행동 등으로 부모나 교사, 친구들로부터 나쁜 평가를 받아 자신감을 잃게 되고, 일상·학교생활에 어려움을 겪을 수 있어 가급적 조기에 발견해 검증된 기관과 전문의의 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.