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쌈 채소로 즐기는 깻잎은 여름철 잃어버린 입맛을 찾아주고 식중독 예방까지 도와준다. 어떻게 가능한 일일까?

깻잎의 독특한 향은 페릴라케톤이라는 성분 때문이다. 동물이나 벌레가 자신을 뜯어 먹지 못하도록 하는 깻잎의 방어기제다. 소나 말 등의 초식동물이 페릴라케톤을 먹으면 폐에 부종이 생긴다고 알려져 있지만 사람에겐 별 문제 없다. 오히려 세균과 곰팡이 등의 미생물 증식을 억제해 식중독을 예방해준다. 육류나 생선회를 먹을 때 느끼하거나 비린 맛도 잡아줘 식욕을 돋우기도 한다. 다만 평소 깻잎 향을 좋아하지 않다면 오히려 식욕이 떨어질 수도 있다.

깻잎엔 항산화물질인 로즈마린산도 풍부하다. 로즈마린산은 로즈마리, 깻잎, 레몬 등 다양한 식물에 존재하는 폴리페놀 화합물의 일종이다. 피부 개선, 미백, 치매 예방 등에 효과가 있다고 알려져 있다. 깻잎 1g에는 14~20mg의 로즈마린산이 들어 있는데 성분명의 기원이 된 로즈마리에 들어있는 양(11mg)보다 많다. 깻잎엔 로즈마린산 외에도 칼륨, 칼슘, 철분 등의 무기질이 풍부하다. 특히 칼슘 함량은 시금치보다 7배 높다고 한다.

깻잎을 고기에 싸먹는 데에는 이유가 있다. 단백질이 주성분인 고기의 부족한 부분을 채워주기 때문. 특히 깻잎엔 비타민 A와 비타민 C가 많다. 또 항산화․항암 기능을 하는 베타카로틴 성분이 풍부해 지방이 많은 고기와 섭취했을 때 체내 콜레스테롤 흡수를 억제해 성인병 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 풍부한 식이섬유가 장운동을 도와주기도 한다.