포브스 별 등급 평가에서 2단계 하락한 시그니엘 서울./ 신익수 여행전문기자 ⓒ매일경제

포브스트래블가이드 별 등급 발표

시그니엘은 등급쇼크...2단계 강등

조선팰리스 등 특급 6곳이 4성 포진

롯데, 반얀트리, 인터컨은 최하위 등급

특급호텔 별 등급은 국내용인걸까. 한국 무대에선 ‘5성’으로 통했던 K호텔 터줏대감들이 국제 무대 평가에서 줄줄이 ‘4성’에 포진돼 눈길을 끈다. 6성급을 홍보했던 시그니엘 서울은 무려 2단계나 강등, ‘추천’호텔로 전락했다. K호텔의 굴욕이다.

14일 호텔 여행업계에 따르면 지난 13일 ‘호텔판 미쉐린 가이드’로 불리는 ‘포브스 트래블 가이드(Forbes       Travel Guide)’의 호텔 별 등급이 전격 공개되면서 호텔가에 희비가 엇갈리고 있다.

포브스 트래블 가이드는 1958년에 창간한 세계적인 럭셔리 여행 평가 전문지다. 매년 전문 조사원들이 전 세계 고급 호텔, 레스토랑, 스파 등을 900개에 달하는 엄격한 기준에 따라 평가한 후 5성(5-Star), 4성(4-Star), 추천(Recommended)으로 등급을 나눠 발표한다. 국제 무대에서의 공식 평점인 만큼 하이엔드급 특급호텔 사이에선 사실상 최대 관심사다.

서울 시내 5성 호텔 중에 국내 등급과 같은 5성을 유지한 곳은 신라호텔과 포시즌스호텔 단 두 곳 뿐이다.

국내를 대표하는 5성 호텔들도 대거 자존심을 구겼다. 100년 역사의 조선호텔(웨스틴조선)을 포함, 조선호텔이 6성급으로 선보인 조선팰리스호텔도 포브스 가이드 등급 상으로는 4성에 그친다. 인천 영종도의 복합리조트 파라다이스시티와 함께 최고급 형 부티크 호텔 아트 파라디소 역시 4성으로 분류됐다. 서울 삼성동 파크 하얏트와 콘래드서울까지 포함하면 6개 호텔이 무더기 4성 라인이다.

물론 포브스 트래블 가이드 별 등급은 국제 기준이 적용되는 만큼 국내 심사 보다 훨씬 까다로운 과정을 거친다. 평가 등급도 짤 수 밖에 없다. 신라와 포시즌스는 등급 유지하는 태스크포스 팀을 꾸릴 정도로 공을 들인다. 신라호텔은 7년째, 포시즌스호텔은 6년째 5성 등급을 수성하고 있다.

호텔업계 한 임원은 “아무리 평가 잣대가 높다고 해도 국내 대표 5성급은 5성을 받는 게 맞다”며 “호텔판 미쉐린 가이드인 만큼 수준있는 여행 마니아들은 아예 이 등급만 신뢰해서 묵는다. 평가 과정에서 오가는 리포트 장수만 수백장에 달할 정도로 까다로운 검증과정을 거친다”고 말했다.

특히 최악의 평가를 받은 곳은 잠실 시그니엘 호텔이다. 작년까지 4성급으로 분류돼 올해 5성 ‘승급’을 기대했던 시그니엘은 2등급 이상 내려앉아 최하위 ‘추천’ 등급으로 밀려났다. 그야말로 ‘등급 쇼크’다.

시그니엘 서울 측은 “이런 결과를 예상하지 못했다. 즉시 보완 작업을 진행하고 있다”며 “등급은 강등됐지만 최고 호텔 브랜드에 걸맞는 서비스를 지속하기 위해 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

국내에선 5성이지만 ‘최하위’ 추천호텔 등급으로 자존심을 구긴 곳도 대다수다. 시그니엘 서울을 포함 대표 토종 호텔인 롯데호텔 서울과 GS건설 계열의 인터컨티넨탈 파르나스, 반얀트리 호텔&서울 리조트, 레스케이프, JW메리어트 서울, 소피텔 엠배서더 서울 등 8곳이다.

작년의 경우 총 14개 호텔이 포브스 트래블 가이드 별 등급을 받았다. 5성 2곳, 4성 6곳, 추천호텔 6곳 등이다.

일부 호텔은 까다로운 기준 탓에 등급 부여 자체를 ‘영광’으로 여긴다. 다른 특급호텔들이 쉬쉬하며 홍보를 자제하는 가운데 부티크 호텔 아트 파라디소를 선보인 파라다이스호텔은 국내에선 5성이지만 6년 연속 포브스 등급 ‘4성’을 획득했다며 홍보자료를 내놓기도 했다.

파라다이스 그룹 관계자는 “5성과 4성이 중요한 게 아니다. 톱티어만 평가하는 포브스 등급을 받은 것 만으로도 대단한 일이라고 본다”며 “마침 공식 인증받은 결과물이 있어 함께 홍보했다”고 말했다.