방송인 강주은(54)이 소화하기 힘들 때 조금만 먹어도 증상을 해결할 수 있는 음식으로 ‘마’를 꼽았다.

지난 18일 유튜브 채널 ‘깡주은’에는 ‘강주은 PICK 코스트코에서 무조건 사야하는 찐 애정템(+보관템, 레시피)’이라는 제목의 영상이 게재됐다. 이날 영상에서 강주은은 코스트코에서 사 온 식품을 소개했다. 강주은은 마를 소개하던 중 “이게 마인데, 참 못생긴 건데 장 건강에 대단히 좋다”며 “부모님도 장 건강 관리를 위해서 마를 드시는데, 소화하기 힘든 게 있을 때 마를 조금만 같이 먹으면 소화가 잘된다”고 말했다. 이어 “정말 마술 같은, 자연의 약이다”고 말했다.

강주은이 극찬한 마는 백제 시대 향가 ‘서동요’에도 등장할 만큼 오래전부터 먹어온 식품이다. 11~12월 겨울철이 제철인데, 원기 회복에 효과적이다. 마의 껍질을 까면 미끈미끈한 점액질 뮤신이 나온다. 뮤신은 위벽을 보호하는 역할을 해 속이 쓰리거나 위염이 있을 때 먹으면 증상을 완화해준다. 마는 당뇨병 환자에게도 효과적인데, 혈액의 당을 세포로 흡수시키는 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 낮춰주기 때문이다. 

또 마는 글라탐산‧아스파르트산 등 각종 아미노산이 풍부해 면역력을 높이는 데도 도움을 준다. 필수 아미노산을 충분히 먹으면 체력과 남성의 스테미나 증진에 도움 돼, 마는 ‘산에서 나는 장어’라 불리기도 한다. 이 외에도 녹말을 분해하는 디아스타제와 소화효소인 아밀라아제가 들어 있어 위장에서 편하게 소화되고, 비타민B군과 칼륨‧인 등의 무기질이 풍부하다.

마는 생으로 먹었을 때 영양소를 최대로 섭취할 수 있다. 익히면 뮤신 등 영양소가 파괴되기 때문이다. 마 껍질에 묻은 흙을 깨끗이 털고 껍질을 깐 뒤 생으로 참기름‧소금 등에 찍어 먹으면 된다. 마의 미끈거리는 점액질을 먹기 부담스럽다면, 요구르트‧우유 등과 갈아 마시면 먹기 수월하다. 

마로 차나 술을 담그거나, 즙‧샐러드로 만들어 먹을 수도 있다. 껍질을 깐 마를 오래 놔두면 색이 검게 변하는데, 이는 마 속 폴리페놀 성분이 산화한 탓이다. 이를 막으려면 마에 묽은 식초를 바르면 된다. 마를 생으로 보관할 때는 햇볕에 말린 뒤 신문지에 한 개씩 싸서 통풍이 잘되는 곳에 둬야 한다.