한국은 호갱님?…2000만원 짜리 발렌타인의 뒤통수/ 구은모 기자 ⓒ아시아경제

"지난해 처음으로 선보인 발렌타인 40년 제품이 한국에서 완판됐다는 소식을 들었을 때 솔직히 놀랍지 않았다. 한국이 발렌타인을 얼마나 사랑하는지 알고 있고, 저 역시 한국이 그만큼 중요한 시장이라고 생각한다"

스카치위스키 '발렌타인'을 생산하는 페르노리카의 샌드 힙슬롭((Sandy Hyslop) 발렌타인·로얄살루트의 마스터 블렌더는 지난 27일 서울 강남구 논현동에서 열린 '발렌타인 40년 마스터클래스 컬렉션-더 웨이팅' 출시 기자간담회에서 이같이 말했다.

프랑스 주류회사 한국법인인 페르노리카코리아가 이번에 선보인 발렌타인 40년은 1병당 가격이 2000만원대에 이를 정도로 고가다. 총 108병이 생산됐는데, 이 가운데 15병이 한국에 배당됐다. 이는 단일 국가로는 가장 많은 양이다. 지난해 첫 선을 보인 발렌타인 40년 제품은 출시 첫날 완판됐다.

이처럼 한국 시장에서 대성공한 페르노리카는 순이익 대부분을 배당금 명목으로 본사로 가져가면서 비판을 받고있다.

29일 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 따르면 6월 결산 법인인 페르노리카코리아의 2023 회계연도(2023년 7월~2024년 6월) 매출액은 최근 국내 위스키 소비 감소로 인해 전년(1852억6087만원) 대비 5.5% 줄어든 1751억6164만원을 기록했다. 하지만 배당금 총액은 408억9400만원으로 지난해 같은 기간(336억3600만원)보다 21.6% 증가했다.

당기순이익 409억2100만원 가운데 차기이월미처분이익잉여금 3000여만원을 제외한 전액을 주주에게 배당금으로 지급한 것인데, 당기순이익 중 현금으로 지급된 배당금 총액 비율인 배당성향은 99.93%에 이른다. 배당금은 모두 페르노리카코리아의 지분을 100% 보유한 지배기업 페르노리카아시아에 지급된다. 지난해 국내에서 벌어들인 수익을 사실상 전부 해외로 이전한 셈이다.

페르노리카코리아는 최근 수년간 당기순이익 대부분을 배당금으로 지급하는 고배당 기조를 이어가고 있다. 페르노리카코리아는 2018년 적자 전환과 이로 인한 구조조정으로 노사 갈등이 빚어지며 본사로 배당을 중단했다. 하지만 2019 회계연도를 기점으로 코로나19 팬데믹의 수혜를 본격적으로 입기 시작하면서 배당성향을 200% 이상으로 끌어올렸고, 2020 회계연도부터는 4년 연속 사실상 순이익 전액을 해외 본사로 송금하고 있다.

특히 최근 회계연도의 경우 매출 규모가 줄어들었음에도 비용을 줄이며 당기순이익을 끌어올려 배당 규모는 오히려 키우는 모습을 보였다. 실제로 이번 회기 페르노리카코리아의 당기순이익은 409억원으로 1년 전(336억원)보다 21.7% 증가했다. 수익성 개선에는 전년 대비 각각 11.2%, 10.9% 줄어든 매출원가와 판매관리비 축소가 가장 큰 영향을 미쳤다.

매출원가는 지난 회기 473억원에서 이번 회기 420억원으로 줄었는데, 대부분의 주요 관계사에서 상품 매입량을 줄였다. 대표 위스키 브랜드인 발렌타인과 로얄살루트 등을 취급하는 '시바스 브라더스 인터내셔날'로부터 들여오는 물량이 지난해 312억원에서 올해 178억원으로 42.9% 줄었고, 보드카 브랜드 '앱솔루트'를 다루는 '더 앱솔루트 컴퍼니' 매입액도 72억원에서 37억원으로 48.7% 감소했다. 같은 기간 대표 샴페인 브랜드 '페리에 주에' 매입액 역시 31억원에서 15억원으로 반토막 났다.

다만 최근 위스키 시장 부침은 한국을 비롯한 글로벌 전역에서 코로나19 기간 보복 소비 등의 영향으로 급성장을 겪었던 시장이 정상화되는 조정 과정인 만큼 국내 위스키 등 시장에 대해 긍정적인 전망을 유지하는 모습이다.

프란츠 호튼 페르노리카코리아 대표는 기자간담회에서 "코로나19 기간 소비의 영역이 제한되며 주류 소비가 늘었지만 지금은 여행 등으로 분산되며 슈퍼 사이클이 정상화되는 과정"이라고 평가했다. 그러면서 "다만 한국은 다른 나라와 비교해 위스키 시장의 성장세가 훨씬 컸던 만큼 최근의 조정이 급격하게 느껴지는 것"이라며 "단기적으로 보면 하락하는 것처럼 보일 수도 있겠지만 장기적인 관점에서 본다면 어느 때보다 활성화되고 있고 성장세를 이어갈 것"이라고 전망했다.

고배당 기조를 이어간 페르노리카코리는 기부금 등 사회 기여에는 인색한 모습이다. 페르노리카코리아의 이번 회계연도 기부금은 1억4600만원 수준으로 매출액의 0.08%에 그쳤다. 최근 ESG(환경·사회·지배구조)가 기업 경영의 상수로 자리 잡고 있지만, 기업의 사회적 책임은 사실상 외면하고 있는 것이다.