한류 열풍을 타고 타인종 소비자들의 김치 수요가 늘고 있는 가운데 이색 김치도 등장했다. 

사진은 왼쪽부터 토마토 김치, 두리안 김치, 망고 깍두기. [각 틱톡 캡처] 정하은 기자 <©중앙일보> 

한국 김치 수출량이 한류 열풍 덕에 역대 최대치를 기록하는 등 타인종 고객들의 김치 수요가 급증하면서 상상도 못 할 특이한 김치들이 등장하고 있다.
 
배추, 무, 오이 등 채소로 만드는 보통의 김치와 달리 아스파라거스, 토마토, 키위, 딸기, 두리안 등 다양한 재료로 만든 이색 김치가 소셜미디어(SNS)를 통해서 독특한 맛과 향으로 관심을 모으고 있다.  
 
한국농수산식품유통공사(aT)는 지난해 미주지역 김치 인기가 상승해서 김치 수출액이 3064만4000달러에 달했다고 밝혔다. 이는 전년도 수출액 2171만 달러보다 41.2% 오른 것이다. 또한, 2023년 한국의 해외 김치 수출량 4만4041톤(t) 중 미국 수출 비중이 26%를 차지했다. 이처럼 김치의 인기가 높아지며 최근 과일이나 새로운 식재료를 사용한 다양하고 독특한 김치들이 SNS를 달구고 있다. 다만, 개인의 취향에 따라 이색 김치에 대한 호불호가 갈리고 있다.
 
▶ 특이한 식감 

아스파라거스 김치는 유명 요리 연구가 이해정(빅마마)씨가 유튜브에 올린 레시피로 인해 유명해졌다. 끓는 소금물에 아스파라거스를 살짝 절여 김치 양념으로 양념한 후 실온에서 하루 익혀 먹으면 된다. 아스파라거스의 아삭한 식감과 고소한 맛에 매콤함을 더한 게 특징이다. 이 김치에 대한 네티즌의 반응은 “라면과 먹으면 별미다”, “배추를 잘 팔지 않는 해외 지역에 사는데 이 레시피가 도움됐다”, “너무 쉽고 고급스러운 맛이다” 등 긍정적인 후기가 많았다.  
 
토마토 김치는 요리 연구가 백종원씨가 소개한 김치다. 퓨전 한식을 의뢰받은 그는 창고에 쌓여있는 토마토를 이용하기 위해 토마토 겉절이를 만들었다. 그는 토마토의 상큼함과 김치의 매콤함이 의외의 조화를 이룬다고 했다. 토마토 특유의 단맛과 과즙이 김치의 매콤함을 부드럽게 만들어 매운 것을 잘 못 먹는 사람들도 즐기기 좋다. 또한, 태국 국민 음식 솜땀과 비슷한 맛이 난다는 게 김치를 먹어 본 네티즌들의 반응이다.  
 
▶ 단맛으로 매운맛 중화
 
매운맛을 싫어하는 타인종, 아이들에게 특히 인기가 많은 게 과일 김치다. 과일의 상큼하고 달달한 맛과 김치 양념이 생각보다 잘 어울린다는 평을 받고 있다.  
 
과일물김치는 사과, 배, 키위, 당근, 비트, 딸기 등 원하는 과일을 썰어서 설탕, 소금 등을 넣고 절여 만든다. 동치미 같은 모양에 달콤하고 시원해 여름철 아이들에게 인기다. 과일의 새콤달콤한 맛과 향긋한 향이 어우러져 기존 물김치와는 다른 새로운 맛을 선사한다.  
 
특히, 타인종들은 김치를 담글 때 병(Jar)에 담가 먹는데 과일물김치는 색감도 예쁘고 보관도 용의하며 특유의 김치 향이 나지 않아 시도하기 비교적 쉬웠다는 후기가 많다. 물김치 이외에 김치 양념과 버무려 과일 겉절이로도 먹는다.  
 
파인애플 김치는 파인애플의 새콤달콤한 맛과 김치 양념의 매콤함이 조화를 이루는 김치다. 파인애플 김치 만드는 영상을 제작한 트라이스탠 패트래시 유튜버의 한 구독자는 “매운 것을 잘 못 먹어서 김치에 도전해볼 생각을 못 했다”며 “과일로 만든 김치는 맵지 않아서 먹을 수 있었다”고 긍정적인 반응을 보였다.  
망고 깍두기는 달콤함과 새콤함이 어우러져 어린이도 맛있게 먹을 수 있다. 만들자마자 바로 먹으면 겉절이 같은 맛을 낼 수 있고 3일 정도 익혀 먹으면 우리가 흔히 아는 깍두기의 맛이 난다. 아삭아삭하면서 쫄깃쫄깃한 식감이 김치 양념과 잘 어울린다는 것이 먹방 유튜버 제이제이의 설명이다. 그는 망고 향이 크게 느껴지지 않고 김치가 달콤해진 느낌이라고 했다. 다만, 익지 않은 그린 망고를 사용해야지 그냥 망고로 담갔다간 물이 많이 생겨 낭패를 볼 수 있다.  
 
▶ 챌린지(도전)
 
SNS에서 이색 김치 레시피가 챌린지용으로 등장해 뜨거운 반응을 끌어내고 있다. 특히, 강렬한 맛과 향으로 유명한 두리안을 활용한 김치가 네티즌들의 눈길을 사로잡았다. 두리안 김치는 두리안의 달콤하고 톡 쏘는 맛과 김치의 매콤한 맛이 어우러져 독특한 맛과 향을 가지고 있다고 했다. 일부 네티즌들은 두리안의 향긋한 풍미가 김치와 잘 어울린다고 호평하는 반면, 강렬한 냄새와 맛 때문에 거부감을 느끼는 사람들도 있었다. SNS에는 두리안 김치 레시피가 다양하게 공개되고 있다.  
 
이외에도 귤, 블루베리, 바질, 파프리카, 브로콜리 등 다양한 재료를 이용한 김치가 개발되고 있다. LA 한국문화원 정상원 원장은 “한식에 대한 관심이 높아지면서 전통적인 김치의 틀을 벗어나 나라별로 현지 특성에 맞는 다양한 재료와 레시피를 통해 ‘이색 김치’들이 등장하고 있다, 김치의 새로운 가능성이 무한 확장되고 있다”고 설명했다.