[사진 = KBS2 방송화면 갈무리] KBS2 예능 프로그램 ‘동물은 훌륭하다’에 출연한 가수 은지원. 서장훈./이가람 기자ⓒ 매일경제 

은지원이 펫로스 증후군 경험담을 전했다. 서장훈도 눈물을 흘렸다.

12일 농림축산식품부에 따르면 국내 반려동물 양육 인구가 1500만명을 넘어섰다. 4가구 중 1가구는 반려동물을 키운다는 의미다. 반려동물을 그저 귀여운 애완동물로 취급하는 것이 아닌 어엿한 가족 구성원으로 여기는 사례도 늘고 있다.

반려동물 사망 시 슬픔과 상실감, 괴로움, 자책감 등을 겪는 ‘펫로스 증후군’도 확산하는 추세다. 반려동물을 떠나보낸 뒤 길게는 6개월 이상 일상생활에 어려움을 겪는 사람들도 있다.

펫로스 증후군 극복을 위해서는 항우울제나 항불안제 복용이 긍정적인 효과를 불러올 수 있다. 반려동물의 죽음을 받아들이고 충분히 아파하고 그리워하는 애도 기간을 두는 것도 도움이 된다. 주변인들도 반려동물의 사망을 가족의 사망과 동일시하고 위로해 주는 마음가짐이 필요하다. 다른 동물을 대신 키우라는 조언은 삼가야 한다는 것이 전문가들의 의견이다.