집안에 ‘이것’ 두는 것만으로도… 평온하고 쾌적해진다 / 신소영 기자 ©헬스조선 

겨울엔 일조량이 줄어들고 날씨도 춥고 건조해 우울하기 쉽다. 이럴 때 식물을 길러보는 건 어떨까? 식물을 키우는 건 남녀노소할 것 없이 정신 건강에 긍정적인 작용을 한다. 실내 습도 유지와 호흡기 건강에도 좋다. 실내 식물이 가져다주는 효과를 알아본다.

◇우울감 완화

식물을 키우면 우울감을 완화하고 정신 건강에 이롭다. 실제로 대학생 30명을 대상으로 한 연구에 따르면, 식물을 3개월간 키운 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 우울 증상이 적었다. 식물을 키우기 전 우울 증상 점수는 평균 46.207이었는데, 키운 후에는 35.083으로 낮아졌다. 특히 여성 참가자의 경우, 식물을 키운 후 적극적 참여, 자기 결정, 주체성, 주동력, 지도력 등의 지배성 항목에서 성격의 변화가 나타났다. 독거노인을 대상으로 한 연구도 있다. 독거노인이 식물을 키우면 정신 건강과 생활만족도 향상, 고독감 감소에 긍정적인 효과가 있었다. 고등학생 50명을 대상으로 한 연구에 따르면, 원예활동 프로그램에 참여해 식물을 돌보는 과정에서 학생들의 스트레스가 줄어들었고, 자아존중감과 삶의 질이 향상됐다.

◇평온한 감정에 도움

식물을 키우면 평온한 감정을 유지하는 데도 도움을 준다. 초록빛 자연의 느낌이 물씬 드는 식물을 바라보고 있으면 절로 안정감이 드는 기분인데, 이는 과학적으로 증명된 사실이다. 일본 효고대 연구에 따르면 식물을 감상했을 때 실험자들의 불안감과 맥박이 감소하는 것으로 나타났다. 맥박 감소는 스트레스 호르몬이 덜 분비됨을 의미한다. 특히 사무실에 두면 좋다. 업무 환경에서 녹색 식물을 바라보면 업무 스트레스가 줄어들고, 안정감을 느낀다는 연구 결과가 있다.

◇오염 물질 흡착

식물은 공기 정화 능력이 있다. 사람은 산소를 얻기 위해 호흡기를 사용하는데, 식물도 산소를 얻기 위해 '기공'을 이용한다. 식물은 이 기공을 통해 미세먼지 등 오염물질까지 흡수한다. 흡수된 오염물질은 대사산물로 이용돼 사라지거나, 뿌리로 이동해 흙 속에 있는 미생물의 영양 공급원이 되며 독성이 사라진다. 특히 흡착 효과를 높이고 싶다면 잎에 '털'이 있는 식물을 추천한다. 이 털들이 특히나 미세먼지를 잘 흡수하는 역할을 하기 때문이다. 같은 이유로 잎의 표면적이 넓은 식물도 좋다.

◇실내 가습 효과

식물은 천연 가습기 역할도 한다. 특히 잎이 넓거나 잎사귀가 많은 식물을 기르면 실내 습도를 적정(40~60%)하게 유지할 수 있다. 잎의 뒷면을 통해 물이 빠져나오면서, 자연 가습은 물론 온도 조절도 이뤄지기 때문이다. 습도가 낮을수록 이 기능이 활발해지므로 건조한 실내에서는 식물을 통한 가습 효과를 더 크게 볼 수 있다. 방 면적의 2~5%를 식물로 채우면 겨울철 실내 습도를 5~10% 정도 올릴 수 있고, 면적의 3~10%를 채우면 20~30% 정도 높일 수 있다. 겨울철에는 특히 ‘아디안텀’을 놓는 게 좋다. 아디안텀은 실내 습도가 최적의 상태인지 알 수 있는 식물로, 잎과 줄기가 마르지 않고 잘 자라면 적정 실내 습도가 유지되고 있다는 뜻이다.