국가정보원은 6일 김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 최근 신형 주력 탱크(전차)를 직접 조종하는 모습에 대해 "후계자 시절 김정은을 오마주한 형태로 여성 후계자에 대한 불안감을 지우기 위한 것"이라고 국회에 보고했다.

국정원은 국회 정보위원회의 비공개 전체회의에서 "최근 주애는 국방 분야 위주로 등장한다. 특히 사격 모습에 대한 최초 공개와 후계자 시절의 김정은을 오마주한 탱크 조종 모습 연출을 통해 군사적 비범성을 부각하려는 의도를 갖고 있다고 본다"고 보고했다고 정보위 여야 간사인 더불어민주당 박선원, 국민의힘 이성권 의원이 브리핑에서 밝혔다.

조선중앙통신은 주애가 지난달 19일 평양 제60훈련기지에서 열린 협동공격전술 연습에서 김 위원장과 함께 탱크 내부에 탑승해 직접 운전하는 모습을 공개했다.

국정원은 "이는 준비된 미래 지도자라는 옵틱(시각)을 통해 여성 후계자에 대한 의구심을 희석하고, 후계 서사 구축을 가속하려는 포석으로 분석한다"고 했다.

이와 관련, 박 의원은 "주애 관련 보고에서 이전에는 '지도자'라는 표현을 썼는데 오늘은 '여성 후계자'라는 표현을 썼다"며 "(국정원의) 김주애에 대한 평가가 지속적으로 높아지고 있다. '후계자 준비 과정'이 아니고 '후계자로서 위상 확보'라는 표현에 주목했다"고 설명했다.

이종석 국정원장은 '김주애는 후계자로 보는 게 맞느냐'는 의원들 질의에 "후계자로 봐도 될 것 같다"고 했고, '김 위원장의 동생 김여정의 불만이나 문제 제기가 있느냐'는 질문에 "김여정은 실질적 권력이 없다는 게 이번 인사를 통해 확인된 것"이라고 답했다고 이 의원이 기자들에게 전했다.

이 원장은 '후계자 등이 신빙성 있는 분석이냐'는 물음에도 "이건 단순한 정황 정도의 판단이 아니고, 신빙성 있는 첩보를 근거로 판단한 것"이라고 답했다고 한다.

국정원은 최근 북한의 당대회와 최고인민회의를 통해 "김정은 위원장의 위상에 많은 변화가 있었다"고 보고했다.

국정원은 "이번 최고인민회의에서 만수대의사당을 평양의사당으로 개칭한다든지, 2021년도 8차 대회에 등장했던 '김일성·김정일주의'가 부각되지 않는 등 선대의 색채를 희석하는 시도가 관찰된 게 특징"이라고 분석했다.

최근 최고인민회의에서 단행된 인사에 대해선 "원로 세대가 퇴진하며 당 조직 지도부 출신의 친위세력을 전면에 배치하고 전문 관료를 발탁해 김정은의 정책 장악력을 제고한 것이 특징"이라고 분석했다.

특히 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 중앙위원회 부장에 대해 "당 정치국에 재진입했고 당 총무부장으로 승진함에 따라 '김정은의 복심'으로 지시 이행을 점검하고 대외 스피커 역할을 할 것으로 전망한다"고 말했다.

또 '측근' 조용원 최고인민회의 상임위원장 겸직에 대해 "김정은 정책 구상을 법·제도적으로 뒷받침하고 의회 차원의 외교 활동에 나설 가능성도 있다"고 분석했고, 노동당 통일전선부장 출신 장금철에 대해선 "외무성 제1부상 겸 10국장으로 보임돼 대남을 담당하는데 앞으로 대남사업에 상당히 무게를 두고 움직일 가능성이 있다"고 분석했다.

국정원은 북한의 대남 정책의 최대 관심사였던 '두 국가론'의 법제화 여부와 관련해선 "국정원에서 입수한 2024년 6월 개정 노동당 규약에서 '공화국 북반구 사회주의 건설, 통일전선 등의 문구가 삭제됐다"며 "두 국가 기조가 다른 법·제도 부분에서 상당히 반영됐다"고 확인했다.

국정원은 최근 김 위원장이 가슴에 의료용으로 추정되는 흰색 패치를 부착한 듯한 모습이 포착된 데 대해선 "패치가 아니라 내복 일부로, 패치 부착을 건강 이상설과 직결시키는 건 적합하지 않다"고 답한 것으로 전해졌다.

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정보위원회 전체회의

한편 국정원은 북한이 지난달 말 대륙간탄도미사일(ICBM)에 장착될 새 탄소섬유 고체연료 엔진 시험 장면을 공개한 데 대해 "출력 증대, 탄소 섬유를 이용한 동체 경량화를 통해 다탄두 탑재 가능성이 있는 것으로 보인다"며 "국정원이 지속해서 정밀 추적 중"이라고 보고했다.

또 미국과 이란 간의 중동 전쟁과 관련, "북한이 전통적으로 관계가 매우 깊은 이란에 무기와 물자를 지원하지 않고 있다"며 "이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 죽었을 때 조전을 보내지 않았고 둘째 아들이 최고지도자로 선출돼도 축전을 보내지 않는 등 오히려 거리를 두려는 모습을 보였다"고 보고했다.

그러면서 "5월에 있을 중국 시진핑 국가주석과 미국 도널드 트럼프 대통령의 정상회담 이후 새로운 외교 공간을 확보하기 위한 준비 과정"이라고 관측했다.

북한의 대미 정책에 대해선 "조건부로 관계 정상화를 제의하면서 대화 결단의 공을 미국 측에 넘겼다. 트럼프 대통령에 대한 직접적 비난을 자제하는 등 정교하게 메시지를 관리하며 대미 자극을 최소화하고 있다"며 "중동전 이후 북미 간 새로운 관계를 염두에 두고 메시지를 관리하고 있다"고 설명했다.

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정보위원회 전체회의 출석한 이종석 국가정보원장