정부가 코로나19 백신 3차 접종을 마친 면역저하자에게 4차 접종을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 4일 코로나19 정례브리핑에서 "면역저하자는 코로나19 백신을 2차 또는 3차까지 접종을 해도 면역이 확보되지 않는 경우들이 있을 수 있어 이들에 대한 추가적인 접종에 대해 전문가들과 논의 중"이라고 밝혔다.

면역저하자는 급성·만성 백혈병, HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염증, 림프종, 다발성골수종, 암 등을 앓거나 장기이식 등으로 면역억제 치료를 받는 환자를 말한다.

당국의 설명에 따르면, 미국과 영국 등은 면역저하자에 한해서 3차 접종까지를 '기본접종'으로, 4차 접종을 '추가접종'으로 보고 있다.

황경원 코로나19예방접종대응추진단 접종기획팀장은 "미국은 면역저하자의 4회 접종이 일반 국민의 3차 접종과 동일한 효과를 가진다고 판단, 백신을 3차까지 접종하고 6개월 이후에 4차 접종을 하는 방식을 택하고 있다"고 전했다.

정부는 면역저하자의 코로나19 면역 지속을 위해 지난해 11월부터 3차 접종을 시작했다.

이들에 대해서는 예외적으로 2차 접종 후 2개월만 지나면 3차 접종이 가능하도록 했다.

정부가 면역저하자에 대한 4차 접종을 결정한다면 이르면 2월부터 접종이 이뤄질 수 있다.

질병관리청은 이달 중 예방접종전문위원회를 열어 접종 대상과 3·4차 접종 간격, 시행 시기를 논의할 예정이다.

정부는 면역저하자를 제외한 국민에 대한 4차 접종에 대해서는 해외 사례를 관찰하고 있는 단계로 현재 결정된 것이 없다고 강조했다.

손 반장은 "지금은 3차 접종을 본격화하고 있는 시기이고, 특히 앞으로 우세종이 될 오미크론 변이에 대해 예방접종이 어느 정도 효력이 있을지 추가적인 분석도 필요한 때"라며 "4차 접종을 할지 말지 등도 미정"이라고 말했다.