니카라과 주이갈파의 토마스 벨트 동물원에서 태어난 생후 한 달 된 알비노 퓨마가 어미 및 다른 새끼들과 함께 있는 모습. /사진=로이터

중미 니카라과의 한 동물원에서 새하얀 털을 가진 '알비노 퓨마'가 태어났다.

23일(현지시간) AFP통신과 현지 언론은 니카라과의 수도 마나과로부터 약 140㎞ 떨어진 촌딸레스주(州) 후이갈파에 있는 토마스 벨트 동물원에서 약 한 달 전 네 마리의 새끼 퓨마가 태어났고, 그중 1마리가 '알비노 퓨마'라고 보도했다.

전 세계의 알비노 퓨마는 총 4마리인 것으로 알려졌으며, 니카라과 동물원에서 알비노 퓨마가 태어난 것은 이번이 처음이다.

보도에 따르면 동물원의 수의사 카를로스 몰리나는 "우리는 출산한 그의 어머니와 함께 새끼 퓨마들을 가능한 한 건강하게 유지할 수 있도록 모든 조처를 하고 있다"면서 "알비노 퓨마는 건강하고 몸 상태도 좋다"고 말했다. 

공개된 사진 속 알비노 퓨마는 코에만 살짝 핑크빛이 돌 뿐 전신이 하얗다. 형제들이 갈색 몸에 점무늬가 있는 것과 대조적이다.

퓨마 새끼들이 태어난 지 30일이 지났지만, 안전을 위해 수의사인 몰리나도 아직 퓨마와 접촉하지 않았다. 때문에 아직 알비노 퓨마가 수컷인지 암컷인지도 확인하지 못한 상태다.

동물원 측은 "사람의 접근을 막고 있는 것은 엄마 퓨마가 사람 냄새를 착각해 새끼들을 공격할 수 있기 때문"이라고 설명했다.

동물원은 퓨마가 생후 3개월에 접어들면 일반 대중에게도 퓨마를 공개할 예정이다. 

이보배 한경닷컴 객원기자 ⓒ 한국경제