버락 오바마 전 미국 대통령의 부인 미셸 오바마가 홍콩 대입 수험생들로부터 악플 세례를 받고 있다. 대입 시험 영어 과목에 오바마 여사의 자서전 일부를 활용한 문제가 나왔는데 해당 문제가 어려웠다는 이유에서다.

24일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 21일 열린 홍콩 대입 시험(DSE)의 영어 과목에 오바마 여사가 쓴 어머니의 날 에세이와 그의 자서전 '비커밍'의 일부가 지문으로 출제됐다.

DSE에서 영어는 필수 과목 중 하나다. 시험은 읽기·쓰기·듣기·말하기로 구성되는데, 이 중 읽기 부문은 필수 A파트와 선택인 B1, B2 파트 중 하나를 골라 치러야 한다. 최고점인 5점을 받기 위해서는 조금 더 어려운 B2파트를 선택해야 하며, 오바마 여사가 쓴 글들은 B2 파트의 지문으로 출제됐다.

해당 지문에 대해 학생과 교사들은 최근 몇 년간 중 가장 어려운 독해 문제 중 하나라는 반응을 내놨다. 영어 교사 애슐리 리는 매체와의 인터뷰에서 "올해 영어 B2 파트가 가장 어려웠다"면서 "오바마 여사의 글에는 일반적이지 않은 형용사, 비속어들이 많이 포함됐고 비판적 사고와 행간의 의미를 읽어내는 능력을 요구했다"고 설명했다.

또 다른 영어 교사 케네스 라우는 "올해 B2 파트가 최근 몇 년 중 가장 어려웠다"면서 "긴 질문이 많아 시간 내에 푸는 것이 어려웠을 것"이라고 했다.

특히 해당 문제에 어려움을 겪은 일부 수험생은 오바마 여사의 인스타그램 계정으로 몰려가 욕설과 분노를 쏟아내기도 했다. 그의 인스타그램 게시물에 한 학생을 댓글을 달아 "당신은 내 2023년 DSE를 2024년 DSE의 모의시험으로 만들어버렸다"고 했다.

시험을 망쳐 내년에 다시 응시해야 한다는 불만을 토로한 것이다. 해당 댓글에는 70개가 넘는 '좋아요'가 달리기도 했다. 또 다른 학생은 "내가 5점을 받지 못하면 그건 당신의 책임이다"라는 글을 남겼다.

학생들의 이러한 행동이 논란이 되자 홍콩 시험평가당국 대변인은 "수험생들이 시험 결과를 걱정하는 것은 이해하지만, 자신의 의견을 표현할 때는 예의 바르고 정중해야 한다"고 지적했다. 이어 "영어 독해 지문을 고를 때 우리는 수험생들의 언어 능력과 함께 지문의 흥미도와 교육적 중요성 등을 고려한다"고 덧붙였다.

한편 일부 누리꾼들은 홍콩 학생들의 악플에 사과하는 댓글을 남기기도 했다. 한 누리꾼은 "여기 댓글을 남긴 홍콩 사람들을 대신해 사과하고 싶다"며 "당신의 자서전은 아름답게 쓰였고 대단한 읽을거리였다"고 찬사를 보냈다. 해당 댓글은 약 1300개의 '좋아요'를 기록했다.

허미담 기자 ⓒ아시아경제