영국 일간 가디언 등에 따르면 BBC 방송 대변인은 이날 “BBC는 (중국시간으로 일요일인) 27일 상하이 시위를 취재하던 중 체포돼 수갑이 채워진 기자 에드 로런스 처우에 대해 극도로 우려한다”고 밝혔다.

이어 “그는 풀려나기 전 몇시간 동안 구금되어 있었다. 체포 과정에서 경찰에게 구타와 발길질을 당했다”면서 “(취재가) 승인된 언론인으로 활동하던 중에 일어난 일”이라고 강조했다.

상하이는 엄격한 코로나19 규제에 항의하는 대규모 시위가 벌어지고 있는 중국 여러 도시들 중 한 곳이다. 중국 서부에서 치명적인 화재가 발생한 후 최근 며칠 동안 시위가 중국 전역으로 확산하고 있다.

이날 소셜미디어(SNS)의 영상에는 로런스가 공안 복장을 한 남성들에게 체포돼 끌려가는 모습이 담겨 있다.

BBC는 로런스의 구금에 대해 믿을만한 설명을 중국 당국으로부터 듣지 못했다고 밝혔다.

BBC는 “우리는 그(로런스)를 석방한 관리들이 로런스 기자가 코로나19에 감염되지 않도록 그를 체포했다는 주장 외에는 중국 당국으로부터 공식적인 설명이나 사과를 듣지 못했다”고 했다.

로런스는 BBC 중국 지국 선임 기자이자 촬영감독으로, 27일 아침 상하이 시위 현장에서 트위터를 하고 있었다.

그는 “어젯밤 상하이에서 열린 코로나19 반대 시위 현장에 와 있다. 많은 사람들이 이곳에 모여 조용히 지켜보고 있다. 경찰이 많다”고 전했다.

그는 다른 트윗에서 “한 남자가 나에게 접근해 자신의 꽃들이 공안에 압수됐다”고 말했고, 이어 또 다른 트윗에서는 “그가 그렇게 말하자 공안 2명이 우리의 대화를 듣기 위해 다가 온다”고 적었다.

영국 정부는 중국 공안의 자국 기자 구금에 공식 유감을 표명했다.

제임스 클레버리 영국 외무 장관은 28일 자신의 트위터에 “언론의 자유와 시위의 자유는 존중돼야 한다. 그 어떤 나라도 예외는 아니다”라며 “언론인들은 취재에 있어 어떤 위협도 없어야 한다”고 적었다.

그랜트 섑스 영국 산업부 장관은 이날 자국 LBC 라디오 인터뷰에서 “자유롭게 취재할 권리가 있어야 할 기자들이 체포되는 것은 용납할 수 없다”며 “어떤 일이 일어나든, 언론의 자유는 신성불가침이어야 한다”고 비판했다.

중국 당국은 로런스 기자가 스스로 언론인임을 밝히지 않아 몰랐다는 입장을 내놨다.

자오리젠 중국 외무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 관련 질문에 “상하이 당국에 따르면 그는 구금 당시 당국의 질문에도 기자 신분임을 밝히지 않았다”며 “외국 기자증도 자발적으로 제출하지 않았다”고 답했다.