하버드대 졸업식 연설한 장위룽. [AP 연합뉴스]

중국인 여성 최초로 미국 하버드대 졸업식 연설자로 나서 화제를 모은 졸업생이 ‘뒷문 입학’ 논란에 휩싸였다.

2일 홍콩 성도일보 등에 따르면, 중국인 유학생 장위룽(25) 씨는 현지시간 지난 달 29일 하버드대 졸업식에서 ‘우리의 인간성을 보호하자’라는 주제로 연설했다.

중국 동부 지역에서 자란 그는 영국에서 고등학교에 다녔고, 듀크대에서 학사 학위를 취득한 뒤 이번에 하버드대 케네디스쿨(공공정책대학원)에서 국제개발학 석사 학위를 땄다.

특히 그는 하버드대 약 400년 역사에서 졸업 연설을 한 첫번째 중국 여성이었고, 중국인으로서는 두번째였다.

그는 연설에서 “우리가 여전히 공유된 미래를 믿는다면, 잊지 말아야 할 것이 있다”며 “우리가 적이라고 부르는 이들도 인간이라는 사실”이라고 말해 큰 박수갈채를 받았다.

그는 또 “어렸을 때 세계가 작은 마을처럼 돼가고 있다고 믿었는데, 연결된 세상에 대한 꿈은 오늘날 분열과 공포, 갈등에 자리를 내주고 있다”고 했다.

특히 탄자니아 등 각국 친구들로부터 세탁기에 쓰인 중국어 매뉴얼을 해석해달라는 급한 전화를 받았던 일화를 들려주면서 다양성과 국제화를 유지해야 할 필요성을 강조하기도 했다.

미국 언론들은 장씨가 도널드 트럼프 미국 대통령을 직접 거론하지는 않았지만, 트럼프 대통령의 하버드대에 대한 ‘유학생 금지령’을 우회적으로 비판한 것이라는 해석을 내놨다.

그의 연설은 중국 내에서도 큰 화제를 일으켰다. 일부 네티즌은 평등과 포용을 주장하는 이상주의적 연설에 열광하면서 그가 중국 유학생들에게 자부심을 줬다고 환호했다.

하지만 일각에서는 그의 아버지가 중국 국무원이 승인한 중국생물다양성보전녹색개발재단 장즈밍 집행이사라면서 입학 과정에 대한 의혹이 제기됐다. 또 하버드대에서 유학할 수 있었던 것도 이 재단 사무총장의 추천이 있었기 때문이라는 보도도 나왔다.

이에 대해 장씨는 “하버드대에 지원할 때 재단 추천서를 받았지만, 최종적으로 제출하지는 않았다”며 “부적절한 수단으로 입학한 것이 아니다”라고 반박했다.

그는 이어 “추천서 3통을 글로벌 투자은행 크레디트스위스에서 일할 때 멘토 두명과 팀장한테 받았다”고 주장했다.

더욱이 그는 “어렸을 때 부모님이 이혼해 아버지와 연락이 거의 없었다”고 해명하는 별도 영상을 소셜미디어에 올렸다.

[ⓒ해럴드경제=장연주 기자]