블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 자국 극우 정치인의 장례식장에 참석하면서 ‘핵가방’을 들고 나타났다는 의혹이 제기됐다.

8일(현지시각) 영국 일간 더선, 더타임스 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 수도 모스크바의 구세주예수성당에서 열린 블라디미르 지리놉스키 자유민주당 당수의 장례식에 참석했다.

당시 모습은 러시아 국영방송을 통해 공개됐다. 영상을 보면 푸틴 대통령은 지리놉스키의 관 앞에 헌화를 하며 애도를 표한다. 경호 요원들은 푸틴 대통령 바로 뒤에서 그를 경호했다. 요원 중 한 명은 핵가방으로 추정되는 서류가방을 들고 있다.

러시아 대통령의 핵가방은 러시아어로 ‘체게트(Cheget)’란 이름으로 불린다. 핵가방에는 핵무기가 탑재된 미사일을 발사할 수 있는 버튼과 핵공격 암호 등이 들어있는 것으로 알려졌다.

더선은 우크라이나 전쟁이 길어지면서 러시아의 ‘국방력’이 국제적 망신을 사자 푸틴이 언제든 핵무기를 사용할 수 있다는 점을 과시하기 위해 핵가방을 들고 나온 것으로 보인다고 전했다.

이날 푸틴 대통령이 장례식장을 찾았을 때 다른 조문객들의 장례식장 접근이 차단된 점을 미뤄 푸틴 대통령이 혹시 모를 암살 시도를 대비해 핵가방을 들고 나왔다는 분석도 나온다.

한편 푸틴 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 서방 사회가 우크라이나 침공을 규탄하며 고강도 대러 제재를 가하자 핵무기 운용 부대에 경계 태세를 명령한 바 있다. 최근 드미트리 페스코프 러시아 대통령실 대변인은 CNN과의 인터뷰에서 “국가 존립에 위협이 있으면 핵무기를 사용할 수 있다”고 하는 등 푸틴 대통령의 최측근 인사들도 잇따라 핵무기를 사용할 수 있다는 점을 시사해 ‘핵전쟁’ 우려가 나오고 있다.