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미국의 유명 흑인 인권운동가가 기부금 수백만 달러를 유용해 호화저택을 구매했다는 의혹을 받고 있다. 2020년 조지 플로이드 사망 사건으로 촉발된 ‘흑인 목숨도 소중하다’(#Black Lives Matter·BLM) 캠페인을 이끌었던 인물이다.

뉴욕포스트와 텔레그래프 등 외신은 5일(현지 시각) BLM 지도부가 기부금 600만 달러(약 73억원)로 미국 캘리포니아 소재 호화저택을 매입하고 이를 비밀로 하려 한 정황이 포착됐다고 보도했다. 해당 저택은 약 600㎡의 넓이로 침실과 욕실만 6개가 넘고 수영장과 방음 스튜디오를 갖추고 있다. 여기에 20대가 넘는 차량을 수용할 수 있는 주차장까지 있어 ‘캠퍼스’라 불린다.

보도에 따르면 BLM 지도부는 2020년 10월 후원자들에게 6650만 달러(약 812억원)의 기부금을 받았다. 문제의 저택이 다이앤 파스칼이라는 사람에게 팔린 건 그로부터 2주 후다. 파스칼은 BLM 지도부인 패트리스 쿨로스·자야나 칸 부부가 운영하는 회사의 재무 매니저다.

저택의 소유권은 한동안 공개되지 않고 비밀에 부쳐졌다. 이들은 앞서 기부금 보유 현황을 발표하는 자리에서도 저택의 존재를 언급하지 않았다. 매체가 인용한 뉴욕매거진 보도를 보면, 취재진이 BLM 지도부 측에 저택 관련 문의를 하자 내부에서는 ‘기사를 삭제하는 법을 알아보라’는 공지가 돌기도 했다고 돼 있다.

BLM 지도부 측은 이후 성명을 내고 “온·오프라인에서 콘텐츠를 제작하는 흑인 창작자들에게 공간을 제공하기 위해 구매한 건물”이라며 거주를 위한 장소가 아니라고 해명했다. 또 오는 5월 서류를 통해 저택의 존재를 공개하기로 했었고, 개인 유한책임회사를 통해 부동산을 매입하는 것은 관행이라고 주장했다. 패트리스 쿨로스도 인스타그램에 글을 써 “불쾌하고 용납할 수 없는 기사”라며 “나는 해당 저택을 소유하고 있지 않고 그곳에 살아본 적도 없다”고 반박했다.

그러나 이들의 기부금 유용 의혹은 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난해 3월 패트리스 쿨로스가 다량의 부동산을 소유하고 있다는 보도가 나와 논란이 된 바 있다. 알려진 건물 수는 말리부에 있는 140만 달러(약 17억원) 상당의 집을 포함해 총 4채다. 당시 현지에서는 비난 여론이 형성됐고 이로 인해 조직이 내분을 겪기도 했다.

문지연 기자