중국의 전국시대 무덤 유적지에서 2천300년 된 술이 발견됐다.

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 북서부 닝샤 후이족 자치구 구위안시의 전국시대(기원전 403년∼기원전 221년) 무덤에서 청동으로 된 항아리가 발굴됐다.

항아리는 중국 전국시대 진나라 장성(長城) 유적에서 약 2㎞ 떨어진 산자바오 무덤에서 나왔다. 

밀봉이 거의 완벽한 상태였던 항아리에는 곡주로 추정되는 액체 약 3.7리터(ℓ)가 담겨 있었다.

이 항아리는 닝샤 고고학연구소가 2024년 3월 시작한 산자바오 무덤 발굴 과정에서 발견됐다.

연구진은 전국시대 무덤 183기를 발굴했으며 이 가운데 179기는 진나라 문화에 속하는 것이었다.

이 무덤이 장성 일대 방어 시설에 주둔하던 병사들과 주민들이 이용한 공동묘지였을 가능성이 있는 것으로 연구진은 추정했다.

이중 39호 무덤에서 출토된 마늘 머리 모양의 주둥이가 달린 청동 항아리에서 액체 3.74ℓ가 검출됐다.

액체에서는 유기산 및 그 유도체, 아미노산 및 그 유도체, 탄수화물 등 모두 24종의 화합물이 검출됐다.

유기산의 분포 양상이 인공적으로 숙성시킨 중국의 황주와 일치했다. 이를 통해 이 액체가 포도주 같은 과실주가 아니라 곡물을 원료로 한 곡주라는 사실이 드러났다.

연구진이 잔류물을 분석한 결과 전분의 92% 이상이 기장에서 유래한 것으로 밝혀졌다. 나머지 전분은 밀과 보리에서 나온 것이었다.

기장은 물을 적게 필요로 하는 곡물로, 중국 북부에서 약 1만년 전부터 식용됐다. 

닝샤 문물고고연구소의 산자바오 무덤 발굴 프로젝트 책임자 왕샤오양은 중국 현지 매체와의 인터뷰에서 "이 청동 항아리는 안쪽에는 직물을 대고 바깥쪽에는 유기질 점토를 바르는 이중 밀봉 기법을 사용했다"며 "덕분에 2천여년 넘은 술이 거의 온전하게 보존됐고 증발된 양도 적었다"고 말했다.

이러한 발견에 대한 연구 성과는 국제학술지 고고과학저널(Journal of Archaeological Science) 6월호에 게재돼 최근 알려졌다.

연구 제1저자인 시베이대 박사과정 천루루는 "이번 연구는 진나라 시대 사람들이 곡물을 어떻게 이용하고 어떤 양조기술을 사용했는지를 명확하게 보여준다"라면서 "고대 중국의 양조 기술을 복원하고 발전 과정을 보다 세밀하게 밝히는 데도 도움이 될 것"이라고 밝혔다.