세계 최대 캐슈넛 수출국인 베트남이 한 달 사이 가공용 캐슈넛 수입에 10억 달러에 가까운 돈을 쓴 것으로 나타났다. 수출로 버는 돈보다 원료를 사오는 돈이 더 많은 ‘수출국의 역설’이 심화되는 모습이다.

베트남 농업환경부에 따르면, 지난 4월 베트남의 캐슈넛 수입은 약 54만3,100톤, 9억4,300만 달러를 기록했다. 이는 단일 월간 수입량으로는 역대 최고치로, 지난해 같은 기간의 캐슈넛 수출액의 두 배를 웃도는 수준이다.

올해 들어 베트남 캐슈넛 가공업계의 원료 수입 의존도는 더욱 심화하는 모습을 보이고 있다.

구체적으로 4월 기준 수입은 누적 130만 톤, 약 22억달러로 전년 동기 대비 23%, 32% 각각 증가했다. 평균 수입가는 톤당 약 1,704달러로 7.6% 상승했다.

수입액은 급증하고 있으나, 수출액은 오히려 감소하며 대조적인 모습을 보였다. 4월 한 달간 수출은 6만1,100톤, 4억3,300만 달러를 기록했다. 올 들어 누적 수출은 18만6,600톤, 13억 달러를 기록했는데, 지난해 같은 기간과 비교하면 수출량은 4.6%, 수출액은 3% 감소한 수준이다. 이 기간 평균 수출가가 톤당 6,934달러로 약 2% 올랐음에도 부진이 나타난 것이다.

베트남이 이토록 많은 캐슈넛을 사오는 이유는 국내 생산량이 가공 설비 규모를 따라가지 못하기 때문으로 풀이된다. 베트남캐슈넛협회(Vinacas)에 따르면, 베트남은 현재 전 세계 캐슈넛 수출의 약 80%를 차지 중인 최대 수출국이다. 그러나 베트남 캐슈넛 산업은 주로 가공 형태에 집중돼 있으며, 국내 원료 공급량은 전체 생산 수요의 극히 일부만을 충족하는 데 그치고 있다.

현재 베트남 캐슈넛 수입의 80% 이상은 △캄보디아(51.7%) △탄자니아(19.9%) △코트디부아르(11.9%) △나이지리아(1.9%) 등 4개국에 집중돼 있다.

문제는 베트남 내부의 공급 기반이 무너지고 있다는 점이다.

현재 베트남의 캐슈넛 재배 면적은 수익성이 높은 두리안∙커피 등으로 재배 전환이 이뤄지면서 지속적인 감소세를 나타내고 있다. 이에 더해 기존 캐슈넛 과수들이 노령화됨에 따른 수확량 감소로 생산성이 저하되고 있지만, 대대적인 품종 개량이나 재식재는 여전히 더디게 진행되고 있다.

결국 베트남의 캐슈넛 산업은 원료 수입 뒤 가공을 통해 부가가치를 창출, 재수출이라는 사업 모델을 고수하고 있지만, 국제 원료 가격이 요동칠 때마다 수익성이 급격히 악화되는 구조적 취약성을 안고 있는 셈이다.