‘명심 개입’ 발언한 정봉주
강성층 비판 커지자 ‘맞불’

“전대 끝나면 당 혁신 시작”
2기 지도부서 전면전 예고

다섯 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 더불어민주당 최고위원 선거가 결승점을 향해 가고 있다. 친이재명(친명)계가 국회에 대거 입성한 4·10 총선 후 치러지며 ‘명심’(이재명 전 대표의 의중) 선거가 된 데 따른 내홍도 빚어졌다. 정봉주 후보를 둘러싼 논란이 대표적이다.

정 후보는 12일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “‘이재명팔이’ 무리들을 뿌리 뽑겠다”면서 “어떠한 모진 비난이 있더라도 이들을 도려내야겠다고 결심했다”고 밝혔다.

전날 기준 누적 득표율 15.63%로 2위인 정 후보는 사실상 이재명 2기 지도부 입성이 확정됐다.

정 후보는 “이들은 이재명을 위한다며 끊임없이 내부를 갈라치고 경쟁 상대를 적으로 규정하고 당을 분열시켜 왔다”면서 “전국당원대회가 끝나면 본격적으로 그들의 실체가 드러날 것이고 본격적인 당의 혁신이 시작될 것”이라고 말했다. 정 후보는 ‘이재명팔이 무리’와 ‘이재명 전 대표’를 분리해서 볼 수 있느냐는 지적을 두고 “그건 좀 봐야 할 것 같다”며 즉답을 피했다.

지난달 27일까지 지역순회 경선(권리당원 온라인 투표) 누적 득표율 1위를 지킨 정 후보가 김민석 후보에게 자리를 내준 데에는 이 전 대표의 직간접적 지원 영향이 크다. 앞서 이 전 대표는 “김 후보의 표가 왜 이렇게 안 나오는 것이냐”고 말해 명심 논란이 불거졌다. 이후 당원들이 모인 커뮤니티를 중심으로 정 후보의 도덕성 논란이 재차 부각됐다. 정 후보는 선거법 위반, 성추행 의혹, 가정 폭력, ‘목발 경품’ 장병 비하 발언 등으로 지난 총선 때 공천이 취소됐다.

정 후보가 사석에서 이 전 대표의 최고위원 선거 개입을 비판했다는 논란은 부정적 여론에 기름을 부었다. 정 후보와 통화했다고 밝힌 박원석 전 정의당 의원은 지난 8일 SBS 라디오에서 “(정 후보가) 이 전 대표의 최고위원 경선 개입에 대해 상당히 열 받아 있다”며 “정 후보가 ‘최고위원회의는 만장일치제다. 두고 봐, 내가 들어가면 어떻게 하는지’라고 말했다”고 전했다. 이에 일부 강성 당원들은 전날 합동연설회에서 정 후보에게 “사퇴하라”며 야유를 보냈다.

정 후보의 기자회견은 일차적으로는 자신을 둘러싼 논란을 차단하려는 목적이 크지만, 차기 지도부에서 친명계와 각을 세우며 독자적 행보를 이어가겠다는 예고로도 해석된다. 이번 내홍이 2기 지도부에서 당내 갈등이 언제든 돌출할 수 있다는 하나의 신호라는 분석도 나온다.