한국과 미국이 4년7개월 만에 핵 추진 항공모함을 동원한 연합훈련을 실시했다. 북한의 7차 핵실험 준비가 완료됐다는 평가가 나오는 만큼, 강력한 대북 경고 차원의 훈련인 것으로 해석된다.

4일 로이터 AFP통신 등 외신에 따르면 한국 합동참모본부는 이날까지 3일간 일본 오키나와 앞바다에서 방공, 대함, 대잠, 해상 저지 작전 등 훈련을 실시했다고 밝혔다.

이 훈련은 북한이 2017년 이후 처음으로 핵실험을 할 준비를 하고 있다는 징후가 보이는 가운데 이루어졌다. 한국 정부 관리들은 북한이 일곱 번째 지하 폭발에 대비하여 여러 차례 폭발 장치를 사용한 실험을 했다고 말했다.

합동참모본부는 10만t급 핵추진 항공모함 로널드 레이건함과 함께 유도탄 순양함 앤티텀함, 이지스함이 탑재된 USS 벤폴드 구축함, 함대 보충유조선인 USNS 빅혼이 훈련에 동원됐다고 전했다.

한국은 또한 1만4500톤의 마라도 상륙함, 7600톤의 세종대왕함, 4400톤의 문무대왕함을 보냈다.

지난달 한국 윤석열 대통령 취임 이후 연합군의 첫 합동 군사훈련이자 2017년 11월 이후 항공모함이 참가하는 첫 양자훈련이다.

합참은 성명에서 "이번 훈련은 북한의 어떠한 도발에도 단호하게 대응하겠다는 양국의 결의를 공고히 하는 동시에 확장억제력을 제공하겠다는 미국의 의지를 보여줬다"고 밝혔다.

그러면서 "한미는 앞으로도 공고한 한미동맹을 바탕으로 연합방위태세를 굳건히 하고 만일 북한이 도발한다면 압도적 승리를 보장할 수 있는 만반의 태세를 상시 유지하고 있다"고 강조했다.

앞서 지난달 21일 한미 정상회담에서 핵, 재래식 및 미사일방어 등 확장억제 제공 공약 재확인과 연합훈련 범위규모 확대 합의 등이 이뤄졌다.

한편 북한은 오랫동안 한미 연합 군사훈련을 전쟁 예행연습이라고 비난해 왔다.