더불어민주당이 22일 “설치는 암컷”이라는 표현으로 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사를 비판해 논란이 된 최강욱 전 의원에게 당원자격 6개월 정지 징계를 내렸다. 당 안팎으로 해당 발언이 여성을 비하하고 있다는 논란이 커지자 발빠른 징계 결정으로 수습에 나선 것으로 해석된다.

박성준 대변인은 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들에게 “당헌 제77조 및 당규 제7호 제14조 제32조에 따라서 최강욱 당원에 대해 당원자격 정지 6개월의 비상 징계를 의결했다”고 밝혔다.

민주당 당규에서는 ‘당 대표는 선거 또는 기타 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계사유가 있거나 그 처리를 긴급히 하지 아니하면 당에 중대한 문제가 발생할 우려가 있다고 인정하는 때에는 최고위원회의 의결로 징계처분을 할 수 있다’고 규정하고 있다. 즉, 이번 결정은 당 윤리심판원을 거치지 않고 최고위 의결로만 최 전 의원 징계를 긴급히 결정한 것이다.

이재명 대표는 최고위에서 “기강 해이나 발언 논란 이런 게 당의 부담이고 위기”라면서 “당이 경각심이 없고 느슨해졌는데 전환의 계기로 삼아야 하고 문제에 대해서 엄정한 대처가 필요하다”고 언급했다고 박 대변인은 전했다.

이 대표는 전날에도 페이스북을 통해 최 전 의원의 발언을 겨냥한 경고 메시지를 낸 바 있다. 그는 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”고 강조했다.

박 대변인은 ‘만장일치로 의결된 것인가’라고 묻자 “여러 의견이 많이 있었다”면서도 “당에서 이런 문제가 불거졌을 때 엄정 대처해야 한다는 부분은 최고위원들이 같은 생각”이라고 답했다.

앞으로 비슷한 언행에 대해 같은 기준이 적용되느냐는 질문에는 ”바로미터가 된다고 볼 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

당시 행사장에 함께 자리한 민형배·김용민 의원, 전날 국회 정치개혁특별위원회 회의에서 선거제도와 관련해 ‘국민들이 산식을 알고 투표하느냐’고 발언했다가 논란이 되자 위원직을 사퇴한 허영 의원에 대한 징계 여부는 이날 최고위에서 논의되지 않았다고 박 대변인은 전했다.

앞서 최 전 의원은 민형배 의원이 지난 19일 광주 과학기술원에서 김용민 의원과 함께 연 북콘서트에 참석해 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다. 내가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 말했다.

최 전 의원은 조국 전 법무부 장관 아들의 인턴 확인 경력서를 허위로 써준 혐의로 재판에 넘겨졌다가 지난 9월 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받고 국회법과 공직선거법에 따라 의원직을 잃었으나, 당원 자격은 유지해왔다. 최 전 의원은 지난해 성희롱 의혹 발언으로 당 윤리심판원에 회부된 바도 있다.