이 전 대표는 이날 윤리위 입장문이 나온 지 1시간여 만에 페이스북에 글을 올려 “윤리위가 ‘민심 이반’을 초래하면 징계한다고 했다”며 이같이 말했다. 그는 “이번 사태에 대해서 책임이 어디에 있는지 여론조사를 보면 제가 보통 3등 하던데 1, 2등 하는 분들 징계하고 오라”며 “그리고 다음부터는 여론조사에 보기로 ‘윤리위’도 넣었으면 한다”고 따졌다.

이 전 대표는 이후 또 다른 페이스북 글에서 “정치적 영역에서 공적 인물을 비판하기 위해 ‘양두구육’ ‘철면피’ ‘파렴치’ 표현을 썼다면 형법상 모욕죄로 처벌할 수 없다”는 대법원 판결 내용의 기사를 공유하며 “윤리위가 양두구육 같은 사자성어를 문제 삼는다면 윤리위가 대법원보다 위에 있는 기관이 된다”며 “대법원보다 권위 있는 절대자를 두고 이런 일을 벌인다면 신군부 표현도 전혀 문제 될 일도 없겠다”고 꼬집었다.

이어 “보니까 정작 이준석은 싸이코패스라고 발언한 윤핵관 호소인도 있는데 다 집어넣겠다”고 했다.

앞서 윤리위는 이날 오후 입장문을 통해 “국민의힘 의원총회는 원내 최고 의사결정기구로서 당무에 관한 의견을 개진할 수 있고 당의 모든 기구는 의원의 지위와 권한을 최대한 존중하고 보장해야 한다”고 밝혔다. 이는 사실상 이 전 대표의 징계 가능성을 시사한 것으로 풀이됐다.

윤리위는 “최근 당내 갈등이 고조되고 있다”며 “윤리위는 당헌으로부터 부여받은 권한에 따라 당에 극히 유해한 행위, 당헌당규 및 윤리규칙 위반으로 당 발전에 지장을 초래하거나 그 행위의 결과로 민심을 이탈케 하는 행위 등에 징계할 수 있다”고 경고했다.

앞서 당 의원총회는 이 전 대표의 ‘개고기’ ‘양두구육’ ‘신군부’ 발언 등에 대해 “당원들에게 모멸감을 주는 언행”이라며 윤리위에 추가 징계를 요구했다.

윤리위는 또 “윤리위 결정에 대해 개인적인 추측과 판단에 따라 ‘정치적 사주’를 받은 결과로 치부하는 근거 없는 정치적 주장”이라며 “현재의 윤리위가 구성된 이후 지금까지 6차례 회의에서 윤리위원들은 자신의 양심과 신념에 따라 모든 사안을 논의하고 결정했다”고 강조했다.

이어 “국민의힘이 국민들의 신뢰와 지지를 받는 정당으로 지속 발전하기 위해 당원들은 일반 국민과 달리 ‘정치적 표현의 자유’에 대한 보다 엄중한 ‘정치적 책임’을 국민으로부터 요구받고 있다는 점을 잊어서는 안 될 것”이라고 거듭 경고했다.

윤리위는 오는 28일 전체회의를 열고 징계가 개시된 김성원·권은희·김희국 의원의 소명을 청취한다. 이 전 대표에 대한 추가 징계 개시 논의도 이날 이뤄질 것으로 관측된다.