개혁신당은 이날 오후 국회 의원회관에서 중앙당 창당대회를 열고 신당 창당을 선언했다. 지도부는 이 대표 외 천하람·허은아·이기인 최고위원, 김철근 사무총장, 김용남 정책위의장으로 구성됐다.

이 대표는 대표 수락연설에서 양당을 향해 "우리가 오늘 이 자리에서 힘을 모아서 그들을 심판하겠다고 뜻을 모으기 전까지 이번 선거를 이재명과 윤석열 서로를 악당으로 하는 대결로 치르면 된다는 안일함 속에서 준비해 오던 그들에게, 정말 대한민국의 모든 시민들이 진정으로 정치에서 다루기를 기대했던 문제들이 무엇인지 보여줄 때가 됐다"고 했다.

이어 그는 "빠르게 육상 경기에서 달려야 하는데, 그들(양당)은 지금 경기장에 망건에 갓 쓰고 도포 입고 짚신을 쓰고 나타났다"며 "그 채로 육상 경기장에 나타난 그들은 이 경기가 바로 개혁 경쟁의 달리기임을 모르고 나타난 것"이라고 지적했다.

그러면서 "이래서는 경기가 되겠느냐"며 "그들의 룰이 아니라 우리 개혁신당이 설정하는 개혁 경쟁의 룰로써 이번 총선을 치르겠다"고 목소리를 높였다.

이날 창당 행사에는 이낙연, 조응천·김종민, 금태섭·류호정, 양향자 등 제3지대 정당 대표·주요 인사와 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장도 참석했다. 이 자리에서 이들은 한목소리로 제3지대 연대 필요성을 강조했다. 이 대표는 이들에게 환영의 뜻을 전하며 "비빔밥의 테두리를 넓히자, 색깔을 잃지 않는 방향으로 함께하자"고 했다.

특히 이 전 대표는 김 전 비대위원장을 향해 "이 분이 없었다면 새로운 싹은 트기 어려웠을 것"이라고 공을 돌리며 눈시울을 붉히기도 했다. 이 대표는 2011년 한나라당(현 국민의힘) 박근혜 비상대책위원회에서 김 전 비대위원장과 활동했던 것을 언급하며 "당시 자신이 회의에서 '정수장학회' 문제를 해결하지 않으면 박근혜를 뽑지 않겠다고 했다가 혼난 적이 있다"며 "그 때 김 전 비대위원장이 자신한테 와 정말 잘했다고 격려해줬다. 모두 자신을 혼내기만 했다면 저는 이 자리에 없을 것"이라고 했다.

이 대표는 이날 행사 직후 기자간담회에서 제3지대 빅텐트에 대해 "골든타임은 이미 지났다고 본다"고 했다. 그는 "제3정당의 창당과정이 설과 겹쳐서 순탄하지는 않을 것으로 본다"며 "만약 그 정당이 창당해도 창당 다음날 합당하자는 것도 코미디"라고 했다.

그러면서 "일(빅텐트)이 되게 하는 것이 중요하다. (다른 당이) 현실적 논의를 통해 '우리도 할 수 있어' 식의 창당은 하지 않았으면 좋겠다"며 "오해가 없도록 김용남 정책위의장 중심으로 통합 논의에 성실히 임하겠다"고 했다.

'어떤 조건이 충족돼야 함께할 수 있는지'를 묻는 질문에는 "사리사욕 따라 이간질을 하거나 누굴 배척하려고 수를 쓰는 사람에게 당하지 않을 것"이라고 했다. 그러면서 '정책적 선명성'을 강조한 그는 "자신이 양향자 대표를 긍정적으로 평가하는 이유가 교육, 기술 등 정책을 선명하게 앞세우기 때문"이라며 새로운선택의 '여성징병제'처럼 제3지대가 어젠다를 많이 던졌으면 좋겠다고 했다.

또 '빅텐트' 외 다양한 선거연대 가능성도 시사했다. 그는 △지역구를 분배해 후보를 공천하는 방안 △지역구는 통합 출마하면서 비례대표는 당별로 내는 방안 △완전 합당 등 세 가지를 제시했다. 그러면서 "동질성을 합의하는 것 아닌 이상 어려움 생긴다는 현실적 고민이 있을 수 있다"며 이 모든 것을 넘어서는 국민 열망 있으면 무조건 합치게 되는 것이다. 제3지대 논의 과정에서 가장 효율적 방법이 관철될 것"이라고 했다.

이날 중앙당 창당행사에는 당 추산 2천명의 지지자가 참석했다. 창당은 이 대표 국민의힘 탈당 후 24일 만에 이뤄졌다. 개혁신당은 앞서 이날 낮 12시 기준 약 5만4천명의 당원을 확보했고, 서울·경기·인천·대구·경북 등 5개 시도당 창당을 완료해 중앙당 창당 기준을 충족했다고 밝혔다.